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    雖是未曾提及趙長歲如何，聽聞霍戍的身份，趙母眼睛里便已經包了眶淚水。

    不等霍戍開口，她直言：“長歲是不是沒了？”

    霍戍眉頭緊鎖，趙母比他想象中要衰老不少，叫他開不了口說長歲已經戰死。

    他轉從自己的包袱里取出了一副護膝，同趙母遞了過去。

    趙母遲疑著接過護膝，手掌心從膝面上撫摸過，密密的針線縫的扎實。

    她旋即便激動了起來：“是長歲的，是長歲的！”

    護膝邊角上翹了起來，儼然是長穿而發舊了。

    “這還是長歲動身入軍前我給他做的，想著邊寒苦地天氣冷，怕他膝蓋凍著老了留下毛病?！?

    趙母眼角含著笑，聲音卻已經哽咽了。

    霍戍緊抿著唇，昔年他在軍中時，趙長歲同他說了一番與此一模一樣的話來。

    “劉娘子，節哀?！?

    紀揚宗長嘆了口氣，他管著村里的大小事，自曉得趙家的不易。

    同州城里消息靈通，六月里便聽聞北域的戰事停了，雖是戰火不曾直接燒到南邊來，但天下太平，百姓方才安定，得此消息也是高興一場。

    眼見這些時月不斷有士兵回鄉，他也留意著，盼著村里前去服兵役的人回鄉，好叫一家子團聚。

    只是去得多，終歸回得少。

    旁人聽到這般消息尚且唏噓一場，又何況是生身父母。

    “是啊，凡是身子要緊，劉娘子可別傷心壞了?！?

    “我撐得住，其實他那么久沒消息，我心里早就有了些數，這兩年，總是夢見他回來?！?

    趙母含著淚同紀揚宗夫妻鞠了一躬：“多謝里正與黃娘子費心家里的事，秋里事務雜多，便不耽擱里正忙碌，我且同長歲的袍澤說說話兒?！?

    黃蔓菁與紀揚宗對視了一眼，如此也好，隨后便勸慰了趙母幾句，方才告辭離去。

    人走后，霍戍被趙母請進了屋里。

    “長歲去了這么些年，怎的也不捎封信兒回來，雖我是不識字，卻也能勞煩村里的先生讀上一讀啊?！?

    趙母給霍戍倒了一碗茶，那對護膝還緊抱在懷里不肯放下。

    “寫過，還捎過東西?！?

    霍戍道：“只是軍中不可隨意寄送信件，能送家書的機會少。怕是南北路遠，也所托非人，信使未能把信帶到。”

    趙母忍不住抹眼睛：“他當是吃了不少苦頭的?！?

    雖自己這些年也過得苦累，可想著兒子在沙場上還是一陣心疼。

    她看著高大威猛的霍戍，試圖看出些自己兒子的影子來，只可惜兩人相差懸殊，實在是從面前生有一張兇相的人身上看不出一絲自己愛笑的兒子。

    但霍戍肯千里迢迢來送信物帶話，說明兩人情義是極好的，雖是再見不得兒子，可能見到這些年在沙場上與之有關的人，心中也是倍感安慰。

    “北關那樣的地方，也不曉得長歲這些年是如何過來的。”

    軍中怎能不吃苦，不光是訓練勞累，若是受徭役所征，便可知是家貧無所依仗的人家，被軍中人欺壓是常態，上陣也是舉刀跑在最前線的一批。

    霍戍見趙母橫生白發，若是大哭一場他或許還好過一些，然則見其眼里含淚，卻未曾痛哭，反而更叫人揪心。

    縱然這些年在軍中已經養成了三緘其口，沉默寡言的性子，想起昔年和趙長歲在軍中的情義，他還是多說了幾句，想借此寬慰趙母。

    “我與長歲是同批入的北域軍營?！?

    十年前，霍戍方才年滿十五，他生于北域的一個小村莊，家里亦是清寒。

    北域地勢寬廣，可惜黃沙漫天，物資貧乏，常年飽受邊戎侵犯和戰事之苦。

    北域一帶鄉縣的兵役猛于虎，成年男子幾乎都埋在了軍中。

    一年幾波征兵，霍戍長到這番年歲，父母俱喪，再躲不過兵役，遂入了軍營。

    這年，南方也征兵入北域，霍戍和趙長歲恰好分到了一個將領手下。

    兩人皆然新兵，年歲也不大，屢受老兵欺壓，食不果腹受罰挨打是常態。

    這般兇惡環境下，兩人結識互助，爭得一碗飯一同吃，收拾仗勢欺人的老兵一個罩頭一個拎棒子。

    如此熬過了兩年，邊戎打到邊關來，兩人上了前線。

    從血濺衣袍心驚發抖，到殺人不過頭點地。

    兩人從最低級受人欺辱的新兵混成了有一幫兄弟的老兵，后又做了小隊頭子，搓磨坎坷著做上了百戶……

    霍戍話少，軍營夜下無眠的時候，總是會聽趙長歲說許多江南的吃，江南的喝，江南的美人云云……

    兩人曾約定，等戰事結束了，就一道來江南。

    “可惜兩年前，沙丘之戰他受了重傷，軍中醫藥短缺，沒能挺下來?！?

    說到此處，霍戍冷硬的臉上出現了裂痕，平緩說道這些年軍中軼事的語氣也凝滯了幾分。

    趙母聽得心里陣陣發痛，眼淚就要垂下來，院子頭突然砰得一聲悶響，似是什么被生硬得踹倒了。

    元慧茹條件反射一般臉色慘白的站了起來。

    “老婆子，想的究竟是如何了？十月里可便要繳納賦稅了，今年的日子過了明年是不準備過了還是如何?！?

    趙母連忙出去，見著自家的柵欄門已經脫落倒在了地上，兩個壯力男子抱著手從倒落的柵欄門上踩著進了院子。

    “你們怎么又來了！”

    男子充耳不聞，見到趙母掛在臉上的淚，反倒是樂呵道：    “喲，還給哭上了？里正來說賦稅的事兒了吧，這要是沒錢繳賦稅啊，有的哭的還在后頭?！?

    長著對牛眼的男子道：“照我們說的，把村東那三畝地賣給我們，這不是欠債有錢還了，賦稅也自不必愁了?！?

    趙母咬著牙關：“那三畝地最是向陽，每年畝產糧食不下于兩石糧，是上好的良田，你十兩銀子就想買下，想都別想！地是老頭子身子健全時一抔土一抔土開出來的，我不賣?！?

    “呵，不賣？”

    牛眼男子冷笑了一聲，忽而一腳踹爛了旁頭的背簍：“你一個寡老婆子守著那么些地做什么，死了做墓地也用不上那么寬的地兒啊?！?

    與之同行的男子也得了號令一般，拾起院子里的矮腳凳子摔出去。

    趙母驚叫了一聲抱頭躲開，矮腳凳朝著堂屋大門飛去，然則卻并沒有砸在門上，而是半路被一只手給攔截了下去。

    兩個男子見著屋里竟然矮身出來了個男人，挺拔的體高讓兩人不得不抬高眸子前去看人。

    一瞬間對上了雙帶著殺氣的兇惡三白眼，兩人潛意識的停下了動作，連呼吸都不自覺的放輕了些。
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