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    “應龍”遠去，在下方山林中，憑空出現一線，然后這一線如孔雀開屏一般緩緩展開，變成一個扇形，最終變成了一把彩繪并飾有金銀箔的衵扇，被一只白皙手掌握在掌中。

    玉藻前和吉祥宮顯出身形，此時玉藻前已經收起了尾巴，仍舊以折扇遮擋住下半臉部，只露出眼睛。

    吉祥宮扶著腰間的“雷切”和“菊一文字則宗”，臉色還算平靜，不過雙眼中略顯茫然，過了許久才緩緩說道：“我們失敗了嗎？”

    玉藻前的嗓音略顯低沉，比一味嫵媚誘人的女子聲音更有韻味：“當然是敗了，日忍、甲賀忍者、石田兼正、新免幸之助全部戰死，只有你僥幸逃得性命，反觀道門，幾乎沒有損失。如果這都不算失敗，那么什么才算失敗？”

    吉祥宮的眼神徹底黯淡了：“何止是失敗，簡直是慘敗，我應當切腹謝罪。”

    為了這次刺殺，整個近江國的尊攘派勢力幾乎是傾巢而動，朝日神宮、仁正寺、甲賀忍者、地方藩主精銳盡出，甚至動用了三大神器之一的“八尺瓊勾玉”，結果卻被正面擊潰。石田兼正拼著魂飛魄散發動神降，結果竟然被那個可怕的陰物給擋住了。日忍被打成肉泥，新免幸之助和甲賀上忍被斬首，若非玉藻前最后出手，她已經淪為階下囚。

    玉藻前道：“用中原的話來說，如今正值用人之際，你要做的應該是戴罪立功，而非自殺謝罪。”

    吉祥宮沒有說話。

    尊攘派的實力本就不如道門，在兩次分別針對清微真人和豐臣秀茂的刺殺失敗之后，實力損失慘重，若是她再去自殺，對于大局沒有任何裨益，反而是雪上加霜。

    玉藻前的語氣沒有太多起伏：“你們這次的對手，應該是道門年輕一輩中的佼佼者，我這些年雖然不能離開鳳麟洲，但也通過其他途徑得知了一些關于道門的發展近況。三個年輕人全部都是道門定義下的謫仙人，全部都有半仙物。若論身份，哪個也不遜于你，就算三人之中出現一位未來的大掌教，我都不會絲毫奇怪。”

    過了良久，吉祥宮問道：“玉藻前大人，這場戰事，我們還有勝算嗎？”

    玉藻前道：“誰知道呢？也許你該去問皇帝陛下，或者問道門的清微真人。”

    吉祥宮喃喃道：“清微真人……那個擊傷了桂善幸大人和玉藻前大人的人嗎？”

    “甲賀的忍者也是被他斬去頭顱。”玉藻前道，“你已經見過他了，看得出來，他并不想殺你。當然不是因為這位道門儲君憐香惜玉，而是覺得你有更大的用處。比如用來聯姻，下嫁給他親自選出來的新任攝政關白，以此收攏人心。”

    吉祥宮沉默了片刻，忽然說道：“道門的手段很厲害，很多人都期望著他們血腥鎮壓鳳麟洲，這樣能激發整個鳳麟洲的仇恨，于是就會有更多的人加入我們，與我們一起反抗道門的統治。可他們沒有這樣做，而是采取了懷柔的手段，于是很多無君無父之人、無家無國之人、見風使舵之人、貪生怕死之人、貪圖富貴之人便主動投入到道門的麾下，反而成了我們的阻礙。道門在分化我們，讓我們自相殘殺。”

    “這是道門的老把戲了，分化拉攏，區別對待，最終實現以夷制夷。”玉藻前眼神淡漠，“不可否認，在道門足夠強大的前提下，這種手段很好用。”

    吉祥宮問道：“玉藻前大人，我們該怎么辦？”

    玉藻前合起手中折扇，嘴角露出一抹譏諷的笑容：“今道門帶甲百萬，良將千員。腐草之熒光，如何比得上天空之皓月？若倒戈卸甲，以禮去降，仍不失為富家翁，國安民樂，豈不美哉？大不了讓清微真人指汩羅淵為誓，保你們一家太平。”

    吉祥宮自然聽得出玉藻前話語中的譏諷之意，不由黯然無語。

    既然選擇了這條路，哪里還有回頭路？怎么辦，自然是一條路走到黑。在這個時候，別說投降，誰敢言和，都要被激進派天誅。

    另一邊，在清微真人親自保駕護航之下，再無半分波折，于當天抵達了秀京行營。
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