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    這日溫濕正好，三皇子才剛剛將虛瞇的眼睜開，南弦已經安靜老實跪在主子跟前，咬著下唇擠出討好的笑，三皇子亦是見怪不怪，裝模作樣踹去一腳引得她順勢裝腔哀嚎求饒。

    山深幽靜，三皇子一眾下了馬，只身步入林巒，松竹交映，遐觀遠眺，曲徑通幽。再往深處，巖洞玲瓏，周回虛敞，氣涼石冷，越發凜然。明明難得的好景卻偏籠上瘆人的恐怖。

    “你看！”南弦拿著刀比劃一個方向。顧北順著望去，淺灘處幾許白骨森森。“越往里處越多。”

    “他們怎么死的？”

    “各樣都有。”顧北一邊踩住淺灘上大些的石塊，一邊扶住南弦“我們上次來，見過面皮發黑，該是中毒；也見過枯皮瘦骨，該是迷了方向餓死；還有陷入泥沼，冰川受凍，火蒸，分尸……”南弦躊躇停了腳步“這哪里是山，是地獄罷。”轉念又難以置信“所以你相信，她在這種死亡谷里住過大半年？”

    “不信。”顧北示意著方才還萬里無云的天氣，“殿下，要下雨了。”他三人點了火進了一個淺穴。果真才走進去，山色頓變，云走若飛，頃刻間，風嚎萬壑，雨橫兩間，不一會方才路過的淺灘儼然成湖，水天渾合。待殷雷隱隱，云含剩雨，猶著數點飄搖西壁，三人走出洞穴，眼前仿佛被仙人改天換日，全然不是方才進來的景象。

    “回去的路被阻斷了。”南弦撫著胸口“怪不得，這樣的山里莫說是人，便是鳥獸也難辨方向。”

    “我有個猜想。”朔寧王望著湖里漸漸浮上來的幾具殘尸。“這里，或許不是我們以為的那樣。”他轉向顧北“你聽過南疆的蠱毒嗎？”

    “您是說，弱肉強食不是為了操訓？”顧北恍然望著心悸的南弦，“是想效法蠱人，將不受降心之術的人篩檢進來謀出強者？為什么呢？”

    朔寧王沉吟許久緩緩“蘇玉昨日說‘有物混成，先天地生’我在想……”他轉向顧北“五行散只能麻痹軀體，只有配了水才會虛耗精元橫生依賴，繼而混沌神志。蝕心菇原是被蘇玉用來止疼的，爾后卻被人利用，得以窺視夢境。我們都以為是逼供……”

    難道不是？

    回來她說的那句話。朔寧王撫掌負手，虛瞇著眼辨認方向“何為開天辟地之前的混沌之態？是使人天真而元氣淋漓，至老而同嬰孩。”

    顧北恍然“當真是……圣上修煉的長生術？那……”問話未有繼續，他心知不走完這座山，便什么也不會知曉。

    幾人斷續辨識，走走停停，近乎大半日子。
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