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    吉蘭的皮鞋踩在碎石灘涂上，發出沙沙的聲響。

    隨著離湖中木屋越來越近，他又發現左手邊的林中，其實藏有一片焦黑的空地。那里面堆放著許多倒塌的，已經燒成木炭的粗長圓木，還有一些帳篷、桌椅與金屬箱柜的殘骸。

    吉蘭猜測，那片區域很可能就是“遠征探索隊”的戰俘營廢墟。

    他沒有過去，而是準備先探查一下湖中小屋的情況。抬頭看了看天色，想起正午時分還需要返回黑湖旅館與集社眾人匯合，于是便加快了腳步。

    不多時，吉蘭踏上了木板棧橋。

    也不知是不是時間久遠的關系，這座小棧橋已經嚴重腐朽，以至于他走在上面搖搖晃晃，并聽見腳下時不時傳來咯吱咯吱的響動。

    吉蘭心態沉穩，放低重心，不急不緩地邁開步子往前走。

    他的余光瞥向兩側的湖面，湖水倒映著小屋的輪廓，波瀾不驚，而更深的湖底卻是漆黑一片，令吉蘭莫名感到壓抑……他不知道下面有什么，但總覺得十分危險。

    棧橋約二十米的長度，所幸直到他推開木屋門，也只是有驚無險。

    屋內的布置簡陋，只有一張床、一套貼墻的桌椅，以及墻角擺放著的一個長箱子。敞開的箱子里放著早已發霉的衣物，而木頭墻面、地面與天花板都長滿了黑綠色的苔蘚，蜘蛛網密布，潮濕滑膩。

    吉蘭強忍著屋內的腥臭味，端著槍開始搜查起來。

    看著桌面擺放整齊的一些發霉書籍、水杯、墨水瓶和羽毛筆等雜物，吉蘭不由產生了疑問，那位隱居于此的倫勃朗煉金術士，似乎并不是有準備的離開……更像是遭遇了什么意外，突然失蹤。

    他站在桌前，通過透進窗口的些許光亮，翻看起桌面的一本日記。

    “1883年冬，12月25日，陰……今天是‘圣誕節’，雖然我并非曙光信徒，但依舊贊美奧美爾，祂是人類的先驅與明燈，值得尊敬……或許我也應該利用自己的力量，為故鄉的人們做點什么？比如說治??？好吧，雖然我并不擅長這個，但煉制一些尋常的防瘴藥或傷痛感冒藥還是沒問題的……”

    “1883年冬，12月29日，雨……回到故鄉已有月余，我愈發喜愛這里，安靜，無人打擾，適合冥想與研究……不得不感慨，在外游歷四十年，為追尋更深奧的知識，為攀登更高的‘原階’，我到底失去了多少，回想起來又是否值得？”

    “1884年春，3月1日，陰……最近的研究陷入了瓶頸，這總是讓我幻想著，自己手里能有一枚‘哲人石’那該有多好啊，可惜那只是存在于傳說中的至高煉金物，就像我總幻想世上有‘不老藥’一樣。”

    “‘生命煉金’是神秘圈的禁忌，亦是違背真理律法的假說，然而我卻不甘心終有一天會老死……即便我是‘久世者’，自然壽命長達150年，可依然渴望著長生不死，這樣才能有更多時間探尋世間的真理。”

    “1884年春，3月6日，陰……這里有些不對勁，我竟然如此后知后覺。到底是什么樣的力量，才能在無形之中影響一位‘久世者’？”

    “1884年春，3月9日，雨……是祂！是這座死火山！這里曾是祂逗留過的地方，也只有這樣才能說明那揮之不去的硫磺之氣，那自古以來最邪惡的邪神——‘硫磺公’??！”
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