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    年考結束時，恒州的冬季大狩獵已經(jīng)開始，勇士們的狩獵地被劃定為四處，分別是平城北郊的白登山，州境北部的青牛山，州境南部的白狼堆，以及州境西部緊鄰朔州的七介山。

    鮮卑勇士習慣在寒冬季節(jié)遠途奔行，目的除了掠奪牲畜，也要掠奪異族人口。可是此風俗從今年起不一樣了，其實不光是恒州，從西往東數(shù)，夏州、朔州、燕州、安州，今年的冬獵范圍全都未出州域。

    這變化看似和高車部落在邊鎮(zhèn)叛亂有關，實則和朝廷刻意降低北州的軍事地位，及漠北各族的經(jīng)濟、軍事衰頹有關。

    白登山下，茍主簿發(fā)出感慨：“獵人不能外出打獵，就得吃囤糧。”早在武川鎮(zhèn)元鎮(zhèn)將送來柔然內亂的信箋時，他就憂慮到這種境況了。

    元志大手一揮：“該吃就吃，等沒得吃了，我?guī)銈冎\別處！”

    號角聲起，勇士們爭先恐后進山。

    最后進山的人馬，大多是未到成年的學子，尉窈也在其中。他們來此是增加閱歷，感受寒冷中狩獵之艱苦，如果能射到前方勇士漏掉的野兔、山雞什么的，便算不虛此行。

    元狼蟋是女郎中少有的高猛身材，她和靈敏矯健的元靜容、箭術頗良的長孫稚沖在先，尉窈、郭蘊、柳貞珠跟在后，六女郎約定好了，倘若在山林中分散，那元靜容就護住尉窈，元狼蟋護郭蘊，長孫稚護柳貞珠。

    有人喜歡冒險，有人喜歡后勤雜務。

    山下營地，尉窈的父親尉骃和茍主簿、一眾文吏圍著火盆坐。

    茍主簿很喜歡和尉骃聊天，他覺得尉骃有謀才，又甘于遁世，在當今世道里，此類人太少了。

    “尉夫子第一次來狩獵，可惜沒趕上好時候啊，去年咱們恒州的勇士一路向北，與朔州，武川、撫冥等鎮(zhèn)兵會師于柔然境，最遠的到達了穹隆嶺！沒想到才一年時間，勇士們無處征伐，良馬馳不出州境，真不知明年又會是什么樣。”

    尉骃用一根細柴在地上畫匹馬，回應道：“牧民學會了屯田，就顧不上游牧，如果不能兼顧，屯田好還是游牧好？”

    茍主簿欣喜對方懂自己之意，于是情不自禁重復尉骃最后這句話：“是啊，屯田好還是游牧好？總得試一試才知。”

    極遠處傳來的虎嘯，令營地所有人都站起，遙望山高林遠的東北方向。

    白登山的東北是峰巒峭拔的紇干山，拓跋族在平城建都時的歌謠“紇干山頭凍殺雀，何不飛去生處樂”，指的就是這處大山常年積雪，連鳥雀都能凍死。

    茍主簿回過頭來，怕尉骃擔憂女兒尉窈，便道：“尉夫子放心，除了少數(shù)學子進深山，其余全在外圍，而且兇猛野獸受勇士驅趕，只會逃往深林邃谷。”

    主簿說得沒錯，朝廷狩獵的另個作用，就是驅逐山林的猛獸遠離百姓生活區(qū)，隔幾個月嚇唬一回，令野獸生畏，將各自領域縮退到群山之里。

    巳初。

    尉窈已經(jīng)接近半山坡了。

    對她們這些沒大有爬山經(jīng)歷的女郎來說，登外圍的山坡正好，同樣的步步難行，但基本不會遇到泥石滾落的致命危險，也不會誤闖進蟒蛇、毒蜂巢穴。
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