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    柴家祖上舊事，柴進知之甚少。

    東伯侯柴嵇知道的也不多，關于柴家祖上跟謝家有過交集的那一部分記載，都在淮州老家那邊的宗祠之中了。

    寒風料峭，父子倆靠在一起沉默半天。

    “我下午探過話，瞧他們的神情，不像確鑿之事。”柴進道。

    柴嵇沉吟了一下，轉頭看向謝家人休息的方向。

    “再看看，謝家抄家那日的傳聞不會是空穴來風。”

    身后車廂內時不時傳來輕微的咳嗽聲，柴嵇嘆了口氣，有些擔心夫人。

    “你母親這心疾之癥，太醫束手無策，心病還須心藥醫，為父這些年派出去不少人，可一點都尋不到你妹妹的蹤跡，若是謝家那邊能相助的話……唉。”柴嵇一想到這么多年夫妻倆人心中無法釋懷的遺憾，便忍不住嘆氣。

    柴進寬慰道：“若謝家神明真的那么靈驗，父親，無論謝家提什么要求，我一定盡全力辦到，只求能得到妹妹的一點消息。”

    “你有心了，不過此事也強求不得，慢慢來吧。謝家如日中天，自然不懼流言蜚語，如今勢單力孤，便是他們有通神之法，恐怕也不會隨意展露出來。”

    “兒子明白。”

    柴世子也不是不通世故之人。

    流放的隊伍里，以謝家、柴家人多，占了整個流放犯人近四分之一左右，其余人家多了七八人，少則孤家寡人。

    所犯罪行名目繁多，偷盜劫掠的、無禮犯官的、得罪權貴的、坑蒙拐騙的……混雜在一起，無法厘清其中哪些人是窮兇極惡，哪些人是無權無勢含冤受屈的。

    邊地連年兵禍不斷，邊境人口跑的跑，死的死，散的散，無數田地荒在那里無人耕種，邊州官員數次上書朝廷，詳陳其中利弊，字里行間都是兩個字：要人。

    北地生活條件艱苦，中原百姓若不是遭災活不下去，誰愿意背井離鄉，居家遷移嚴寒之地，各級州府縣村，告示從年初貼到年尾，無人響應。

    寧肯守著眼下一畝三分地，也不去那未開化的蠻荒邊野，空有良田千頃。

    話是夸張了些，但基本是如今大梁貧苦農人心里的想法。

    因此，發配至各流放地的犯人們，近些年成了邊地人口的主要來源。

    可流民本就是犯民，身上刑罰各有不同，其中許多人又奸懶饞滑難以管束，到了邊地能安下心開墾荒地或者服其苦役的人也不多。

    甚至有人孑然一身不怕牽連，去了流放地還敢謀劃著叛逃至敵國茍且偷生，此事一而再再而三發生之后，流放的押解官們在押解的途中，管束的手段愈加嚴厲。
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