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    馬車內悄無聲息，馬車外的扈從同樣一言不發，如同雕塑一般立在那里。

    馬車就在這里等待了不長時間，只見一個黑影自街口東側的長街跑了過來。

    看樣子他跑得很急，氣喘吁吁的。

    “阿郎，老奴回來了！”

    馬車的側窗突然打開，朱異那張冷若冰霜的面孔暴露在了月光中。

    他冷冰冰地打量著來者，只見那人略顯肥胖的身子劇烈起伏著，喘著粗氣就要下拜。

    朱異不耐煩地擺擺手：“別拜了，上車再說。”

    車廂內一盞幽幽的燭光亮起，兩個身影就那么對坐在燭光之下。

    那個跑來之人正是曹辰，朱異府上的管事。

    朱異見到他，劈頭便問道：“找到他們了？”

    “阿郎，找到了，如阿郎所料，他們果然躲到了斗場里，就是新的住所奴才也找到了，并安排人盯梢，請阿郎放心，不消片刻，便能斬草除根。”

    “真能斬草除根？”朱異表情有些戲謔。

    “阿郎放心。”

    此時的朱異臉上神情復雜，似乎有些緊張，又有些局促不安。

    “昨夜你也如此說道，但還是打草驚蛇，讓他們提前跑了！若這些人在外面胡亂攀咬，你可知后果。”

    “請阿郎寬心，昨夜之事其實并沒露出什么馬腳，只是那個胡人頭目多疑，便擅自搬離原來住所。他們尚不知自己已變成棄子。而今晚右衛軍出動，名義上聽到風聲有胡人聚眾作亂，實則鏟除他們。他們就是到死也想不到，這件事與咱們有什么關系。保證今晚事情做得干凈利落，不會牽扯阿郎分毫。”

    朱異冷哼一聲：“什么咱們，這是本來與本相又有何干？是你一時糊涂所為，被隨便攀扯上了本相。”

    “正是，正是。”曹辰討好道。

    朱異又不滿地瞥了眼曹辰：“這都是汝等不好，自作聰明，隨便揣摩本相心意，最后還得要本相為你等收拾這等爛攤子，要知道若是事發了，本相不保，你們也別想有好下場！”

    “是是是……都是老奴的過失。”

    “曹辰，本相不止一次的告訴過你，本相最不喜什么？”

    曹辰眼波流轉，諂媚笑道：“老奴心中知道，這事過去，以后再不犯錯便是了。”

    “哼！”朱異面色清冷，捋著胡須點點頭，“今晚之事，務必與我做得干凈。若其中細節，哪怕捕風捉影的東西傳到了朝堂上，那都是好多人掉腦袋的。如今的朝堂不比往昔了，要在這朝堂之上生存，只能夾著尾巴，小心再小心。近日陛下看本相的眼神都有些不對了，本相真怕一朝失勢，落得個丟官倒好，本相也好清閑清閑，若是如前任尚書右仆射王煥那般，落得個流三千里的下場，那就難辦了。”

    曹辰眼珠轉動，他似乎有意在窺探朱異話中真意，但見朱異那雙冰冷而充滿壓迫力的眼神正盯著自己，便又將他心中所想全都壓了回去。

    “這車中悶得慌，隨我下車走走。”朱異開口說道。

    “喏。”

    片刻，主仆兩人便都下了車，他們離開了馬車，向御街南邊走出了一段距離。

    曹辰雙手垂在身前，身子微微前躬，臉上堆著討好的笑，但他的視線卻一刻沒有離開一直再原地打著轉的朱異。

    朱異走了兩圈，突然站定，回頭望了眼曹辰。

    “曹辰，崔五說的那艘畫舫有沒有去查？”

    曹辰眼珠子轉了轉：“已經派人去查過了，暫時還沒查到什么。”

    朱異的臉上一下子露出了一抹不可思議的神情。

    “什么？沒有查到？都一天了還沒有查到，一搜青樓畫舫有那么難嗎？你手下之人都是作何用的呀！”

    曹辰心中一凜，慌忙拱手。

    “阿郎息怒，非老奴不肯用心，但確實沒有查到呀，老奴的眼線確實遍布京畿，在十里秦淮的青樓楚館中自是不少，他們也在積極打聽，但搜遍秦淮河也沒有再見到那艘畫舫了。”

    朱異眉毛一擰。

    “莫非，那艘畫舫根本就不存在，那崔五失職，編寫利用來誑我不成？”

    “老奴知錯，崔五定然不敢，但確實有人在前些日子見到了一艘那樣的畫舫，只當是新開的妓館，一時還沒有什么人氣，也就沒人理會了。”

    “得查，必須得查，那艘畫舫到底是何來歷！”

    朱異深吸一口氣，他努力平復著自己的心情，但多日的操勞還是讓他有些身心俱疲，也變得焦躁易怒起來，而這一切也不是沒有緣由的。

    不久前在臺城接到皇帝的召見，不知是出于何等緣由，他無緣無故地就被皇帝一頓大罵，險些動手要打。

    離開宮墻后，他一直在想，是否有人在皇帝耳中進言，誹謗于他，想到這里不禁心中一寒。

    就在近日，皇帝又自下品寒門之中提拔上來了幾名年輕俊秀，拜為中書舍人，常侍身旁，而又有意疏遠于他。

    而那幾個寒門子弟似乎與永寧長公主也有些瓜葛，不知是否又與那蕭玉婉有關系。

    他雖然恨極了這位深得隆寵的長公主，但這又沒辦法，人家是皇帝的親阿姊，最為信任之人。

    自己以前沒布好局，如今再想去抱蕭玉婉的大腿，那也已經為時已晚了。

    他隱約感到自己即將失勢，而近期那刺殺事件又與他的酒后胡言有關。

    但酒后他是否真的說過什么，他自己都忘記了，但心中對蕭玉婉的恨意卻是實實在在存在的。

    過去，他有時候真的在想，若蕭玉婉真的在某次刺殺中死去那該多好。

    他自詡善于讀心，皇帝雖然殘暴荒唐，但他自信以自己的權謀足以將他玩弄于股掌之中。

    但蕭玉婉的存在意義便大不相同了。

    若她是個男人，不是位明君便也是個王佐之材，明眼人都知道許多政令其實都是出自蕭玉婉代勞的。

    因那些政令大多有利于國計民生，于國有利，朝中忠直大臣便都睜一只眼閉一只眼，而有些大臣也因此直接倒向了蕭玉婉，這便形成了一股在朝中不可小覷的實力，他私底下稱其為“婉黨”。

    而蕭玉婉所做之事于國有利，但多少必然會損害一些保守勢力的利益，而這些保守勢力主要來自于士族門閥、軍政大佬以及地方實權派。

    皇帝也有意無意地想要扶植起了另外一個山頭勢力，朱異雖非出自上等門閥，但他為人處事八面玲瓏，又擅于鉆營，最終卻成了這股勢力的代言人之一。

    若在相位，那自是翻云覆雨，一手遮天；但這種關系卻極為脆弱，與霍光、王導那般實權宰相不可一日而語，實際掌握朝中大權的還是皇帝。
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