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    “哎呀呀，劉中書如今官運亨通、執掌天下文宗，更是陛下肱骨之臣，可謂是位高權重、春風得意，何以屈尊來到咱這粗鄙之地？蓬蓽生輝呀，哈哈！”

    程咬金迎出帳外，一只大手拽著劉自的胳膊，“熱情洋溢”的將其拉到營帳之內，并且將其上座，劉自連忙避讓，軍伍之中以主帥為尊，豈敢竊據高位？但程咬金卻不由分說，將其摁在座位上，然后打橫陪在下首，其余將校唯有牛進達坐在程咬金之后相陪，余者皆兩側肅立……

    劉自受寵若驚，連連道：“下官雖然受皇命而來，但軍中以主帥為尊，盧國公如此相待，下官惶恐啊。”

    他的確惶恐，誰人不知程咬金的脾氣？滿朝文武之中，公認最難打交道的就是程咬金、房俊二人，前者被稱作“混世魔王”，只占便宜不吃虧，后者被稱作“棒槌”，吃軟不吃硬，而這兩人的共同點便是翻臉如翻書，越是對你笑容滿面，翻起臉的時候就越是不講情面……

    以程咬金一貫的做派，休說是自己這個新任中書令，就算是蕭瑀親自前來怕也無法得到這般善待，豈能不讓他心生警惕？

    程咬金哈哈大笑，一邊讓人奉茶，一邊說道：“劉中書何必謙虛？如今宋國公垂垂老矣，早該退位讓賢，英國公性情澹薄，不大理會朝中事務，您這位中書令上承陛下之詔命，下啟百官之政務，可謂朝中第一人，咱老程往后可得多多指望您關照啊，哈哈。”

    此言一出，劉自顧不得對方這般奉承恭維是否藏有奸計了，雙目發亮，聲音鏗鏘有力、神情肅穆莊嚴：“盧國公此言大善！吾等食君之祿，自當忠君之事，陛下乃帝國正朔所在，奉天承運，君臨天下，縱有屑小作祟覬覦大寶，終也難敵陛下天命所歸、人心所向！”

    只要程咬金心中視陛下為正朔，即便待價而沽也會有所偏向，那么事情就好談了。

    孰料程咬金顯示言語之中似有意似無意的透露一句對于皇帝的肯定，現在面對劉自的試探卻又不表態了，打了個哈哈，將親兵遞上來的茶水放在劉自面前：“山野之地，行軍之處，條件著實粗鄙簡陋，劉中書平素養尊處優，莫嫌棄咱這山泉野茶才好。”

    劉自笑道：“茶之一味，在于自然，順天而啟、應運而生，縱然生于野巖也上亦是懷日月之精華，開茶韻之大道，若苦苦追尋那些名山產地，想要形而上之，反倒落了下乘。”

    有些事情是要信天命的，天命所歸即便生于人蹤不見的山野之地，一樣韻香四溢、醇厚自然，反之若天意不屬，便是生長于名山之中，亦難得自然之神髓。

    一語雙關，淺白易懂……

    程咬金端起茶盞喝了一口，銅鈴一般的眼睛微微瞇起，嘖嘖嘴品嘗一番回甘余味，嗟嘆道：“茶之一物，不過是樹葉草屑而已，不知何時起由人賦予其百般滋味，以往皆左以羊油香料烹調而成，人人稱善，山野遺賢也好廟堂名臣也罷視之為超凡之物。待到房二創炒茶新法，獨辟蹊徑返璞歸真，愈發得自然之真味……二者孰優孰劣，天下各執一詞莫衷一是，誰又能分辨哪個更好呢？”

    別說什么正朔與否，古之精華如今視為糟粕，今之糟粕未來怎知不能成為精華？時過境遷，對與錯本就不是那么絕對，所以咱們應該拋開事物本身的對錯，談一談其本質。

    何謂本質？

    以前烹茶之術被視為高雅之物，販夫走卒不得享用，意味著身份地位權勢；如今茶葉早已走進千家萬戶，即便最低等的腳夫也能在閑暇之余喝上一碗低等的劣茶，茶葉早已不是地位的象征，但卻給房俊以及天下的茶商賺取了如山似海車載斗量的財富，給帝國創造了無以計數的稅賦。

    說到底，還是利益……

    劉自喝了口茶水，挑了挑眉毛，干脆道：“盧國公，過猶不及，聽下官一言，適可而止吧。”

    你這左右逢源價高者得的做派不會討人喜歡的，就算迫于形勢不得不答允你一些離譜的條件，可將來未必會有什么好下場。

    程咬金嘿嘿一笑，不以為然：“奇貨可居的時候，自然是要高高的開價，很多人一輩子也碰不上這么一個機會，豈能隨意為之呢？”
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