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    “莫非這位郭琰老爺便是郭美人生父？”

    管嬤嬤點點頭：“不錯，郭琰老爺正是郭美人生父。老爺夫人均為人和善，又伉儷情深。夫人雖僅出一女，老爺卻沒有半分不滿，反而于我們這些下人說，他已得天下至寶，還給女兒取了閨名叫‘瑤瑤’，愛之如掌上明珠。瑤瑤也很是聰慧，一歲多便生得活潑靈巧，見人便樂呵呵地笑，三歲就能背誦詩歌，而且她長相伶俐可愛，又對待我們如何家人一般親昵。那時候全家哪個不喜歡瑤瑤？就是門口牽馬的董武，見了瑤瑤都下意識輕聲細語的，生怕嚇著她。”

    “可惜啊，好景不長。大約瑤瑤四歲時，彼時郭妃已經進宮，雖然為皇上誕下三皇子，卻不怎么得寵。那年夏季，相國來郭琰老爺住處四五次，后面兩人不知道商量了什么，老爺同意了兩家一起出游登高。我本以為他們秋天就回來了，卻不想這一別，再回來的時候我們只能等到老爺的靈柩了。郭琰老爺和夫人雙雙墜崖去世，瑤瑤受了驚嚇，從此變得癡癡傻傻，不時尖叫哭鬧。后來相國老爺喚我去繼續照顧瑤瑤，我心疼她的遭遇便跟去了相府伺候，將她看作親生女兒一般。”

    “老爺夫人出事過于巧合，我從來都有所懷疑，便在伺候瑤瑤的時候多留了一個心眼。一日無意中，我聽到了‘借福增壽’這種妖法，讓年老男子娶年輕且患有癔癥的女子豢養于后院中，便能延年益壽。后來相國將瑤瑤獻給當今圣上，我才恍然大悟，哪里有什么意外，都是郭相國為了自家女兒討好圣上而設的詭計罷了！我們瑤瑤定然是被他算計才變得癡傻的！”

    我扶著管嬤嬤的肩膀，示意她小聲一些莫要激動：“叔父算計自家侄兒，實在讓人唏噓。不過嬤嬤既然說有人要害瑤瑤，那么便是最近又出了什么意外吧？究竟是何事？”

    管嬤嬤用袖口擦了擦眼角，一聲嘆息：“姑姑聰慧。老身原本已經覺得此生無望了，卻不想瑤瑤竟然生下九皇子。眼下隨著九皇子一日一日地長大，聰慧伶俐，深得圣眷，老身本覺得這樣倒也總算是平息了，卻不想那日又生出變化。九皇子冬衣沾濕，只能拆開布料換里面的棉絮，老身親自到制衣閣去換棉芯，卻在領口縫線處查出毒針兩枚！何其歹毒！竟對一牙牙學語的稚兒也要下殺手！”

    我裝作驚訝地吸了一口氣：“怎么會……眼下朝中后宮大事均已成定局，如今還有誰要害郭美人？”

    管嬤嬤抬起頭，表情憤恨：“還能是誰？自然是郭相國和郭妃！”

    “可是，三皇子不已經是太子了么？而且再怎么說，郭美人和郭妃也是同宗同源，如何自家相殘呢？”

    “這……”說到此處，管嬤嬤卻忽然踟躕了起來。

    “管嬤嬤，事已至此無需猶豫了！您既然說唯有恪己大人能救郭美人，那么便把您知道的一切告訴在下吧。您想啊，您守著郭美人，我守著恪己大人，我們立場多么相似，眼下若不能互通有無，難道還能一邊相互猜忌，一邊去面對那些強大百倍的敵人么？”

    “姑姑說的是。”忽然，一個沉穩的聲音自我們身后傳來。

    我和管嬤嬤一愣，我轉過頭去，就看見周恪己拿起枕邊的一根發簪，將頭發盤在頭頂，接著站起身拱手一拜：“罪人恪己，見過管嬤嬤。”

    “恪己大人？”

    “目下生存不易，唯有試探一二，如今既見得嬤嬤忠心，恪己也無需再多偽飾。”周恪己目光清亮，聲線溫潤，他屈膝半跪在管嬤嬤身前，“恪己已將再無保留，嬤嬤能否將方才言辭間含糊之事也傾囊相告？”

    管嬤嬤瞪大雙眼，片刻后一行眼淚順著眼角落下，手指懸空不住顫抖：“溫賢太子？當真是您？當真是您？”

    “恪己早已不是溫賢太子，管嬤嬤快請起。”周恪己扶著管嬤嬤的肩膀，將她引到一旁坐下，“恪己雖不再是太子，但若有可以幫忙的地方，還請您告知。恪己自當竭盡全力。”
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