第(2/3)頁(yè) “老爺，該上菜了！”管家跑過(guò)來(lái)說(shuō)。 老白員外讓?xiě)虬嘧油Ｏ拢慌蛿v扶起來(lái)，趁著上菜的時(shí)候說(shuō)：“今日老母親九十大壽，感謝諸位顯貴鄉(xiāng)賢，于百忙之中抽身赴宴，俺代老母親謝過(guò)諸位盛情……向知縣以父母之尊蒞臨，更是令寒舍蓬蓽生輝，有請(qǐng)向知縣不吝訓(xùn)示。” 向弼當(dāng)即站起，先是一番道賀，吟誦自己寫(xiě)的賀壽詩(shī)，隨即話鋒一轉(zhuǎn)：“圣君臨朝，海內(nèi)富庶，百姓安樂(lè)，此千古未有之盛世也。然則，西有蠻夷宵小，日夜覬覦我大宋疆土。朝廷欲在秦鳳路編練弓箭手，我利州路近在咫尺，自是責(zé)無(wú)旁貸。今年的和賣(mài)錢(qián)、和糴錢(qián)，是要漲上一漲的。過(guò)去十年逋賦，無(wú)論大戶還是小民，也都要追繳補(bǔ)齊……” 話音剛落，全場(chǎng)嘩然。 有人已經(jīng)提前收到消息，更多人卻才剛剛知曉。 “放眼西鄉(xiāng)縣，在座各位都是頭面人物，”向弼圖窮匕見(jiàn)道，“借著老夫人大壽，俺便掏心窩子，說(shuō)上這么許多，諸君也該準(zhǔn)備準(zhǔn)備了。白員外以為然否？” 老白員外很想罵娘，他早已猜到向弼的來(lái)意，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有料到，向知縣居然說(shuō)得如此直白。 而且，還在開(kāi)席之前，就逼著他表態(tài)！ 老白員外硬著頭皮說(shuō)：“去年干旱，俺家收成不好，又要救濟(jì)鄉(xiāng)鄰，錢(qián)糧卻沒(méi)剩下幾個(gè)。朝廷既有差遣，俺自當(dāng)窮力響應(yīng)，盡量……讓官府滿意。” 如此模棱兩可的說(shuō)辭，向知縣當(dāng)然不滿意，直接問(wèn)道：“三十匹絹、五百石米、七十萬(wàn)錢(qián)，可還拿得出？” 此言一出，全場(chǎng)死寂。 這回是真的死寂，沒(méi)有一個(gè)人說(shuō)話，只剩仆人端菜走路的聲音。 向知縣獅子大開(kāi)口，讓老白員外給的財(cái)貨，大概在一千貫左右，而白家的浮產(chǎn)總共才五千多貫。 老白員外把雙手放在桌下，此刻緊緊握住拳頭，要不是母親九十大壽，他估計(jì)能當(dāng)場(chǎng)翻臉罵人。 緩了好久，他終于壓下怒火，用討?zhàn)埖恼Z(yǔ)氣說(shuō)：“縣尊容秉，鄉(xiāng)下土地貧瘠，茶園也要交重稅，家中實(shí)在不剩幾個(gè)。更何況，便是滿額繳納和買(mǎi)錢(qián)、和糴錢(qián)，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到一千貫啊。” 向弼提醒道：“尚有逋賦，西鄉(xiāng)百姓，逋欠十年賦稅，這次也是要一并清繳的。” 那些拖欠的稅收，很多來(lái)自于逃戶。 人雖逃進(jìn)深山，戶籍卻沒(méi)消除，一直在那兒擺著。州里也知道啥情況，大家一起糊弄唄，偶爾為了充政績(jī)，也會(huì)加征苛捐雜稅來(lái)補(bǔ)上。 如今，卻成了向知縣催稅的借口。 而且州里下達(dá)公文，只讓補(bǔ)齊前三年的賦稅，向知縣竟要補(bǔ)上前十年的稅。 老白員外的打算，是讓白福德五兄弟應(yīng)差。 這位向知縣的說(shuō)法，卻是直接讓在座的地主們應(yīng)差！ 知縣膽敢如此強(qiáng)硬，無(wú)非收了條好狗——那位反賊出身的祝主簿。 在座的所有鄉(xiāng)紳，此刻都看著老白員外。 老白員外頭皮發(fā)麻，口干舌燥道：“俺家只能拿出二十匹絹、三百石米、三十萬(wàn)錢(qián)。” “好，勉強(qiáng)夠了！”向弼當(dāng)即敲定數(shù)額。 老白員外感覺(jué)全身無(wú)力，他攢錢(qián)多不容易啊，今天被逼得大出血了。 向知縣又望向其余鄉(xiāng)紳，微笑道：“諸位呢？” 鄉(xiāng)紳們已經(jīng)后悔，今天就不該來(lái)參加壽宴。 老白員外剛才被逼著應(yīng)稅，已經(jīng)定下一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，誰(shuí)要是敢拒絕，肯定被向知縣給記住。 窮困偏僻的西鄉(xiāng)縣，連進(jìn)士都沒(méi)出幾個(gè)，又哪里來(lái)的強(qiáng)硬靠山？當(dāng)即估摸著自家情況，鄉(xiāng)紳們一個(gè)個(gè)被迫應(yīng)稅。 第(2/3)頁(yè)