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    三更時分，街上依舊熱鬧，難得取消的宵禁，大街上還有各種戲班子、雜耍可看，人們的興致都很高。

    城外放起了煙花，比起城內，城外的煙花更自由，也更豪放。

    在眾多爭奇斗艷的煙花中，一個碩大無比的紅色煙花在天空中炸開，引來遠近觀眾的一片歡呼聲。

    就在這時，城中六、七處民房同時起火，人群頓時亂成一團。

    五城兵馬司雖然對煙花起火早有準備，但這一下起火的地方太多了，他們也只能四處奔忙。

    順天府的捕快自然不能閑著，也跟著五城兵馬司忙碌了起來。一片混亂中，一些戲班子里的人趁亂離開了。

    人市中，兩個人牙子睜開眼睛，帶著手下幾十個待價而沽的貨，快速地沖出人市。

    這讓其他休息的人牙子們十分吃驚。這大晚上的，難道還能有啥生意做不成嗎？而且這群貨跑的比貨主都快，這么積極的想賣嗎？

    從嚴府里走出二十多個人，都穿著東廠番子的衣服，為首的正是東廠廠公張遠。

    這些番子們比平時低調不少，張遠也比平時低調不少，只在人少的地方活動。

    五城兵馬司的人過來盤查過一次，一看是東廠的人，立刻就躲開了。

    沒人發現，隨著張遠轉來轉去的，不斷地有人從暗處匯集到他的隊伍里，當他轉到皇宮外面時，身后已經跟了五十多人。

    有巡邏的禁軍上前詢問，但張遠只是簡單地說了一句：“東廠辦案，閑人退開。”

    東廠霸道慣了，禁軍也不愿意找麻煩。何況他們是在皇宮外面，宮墻又高又厚，能有什么事兒？東廠還能造反嗎，那不成笑話了？

    張遠帶著人走到宮墻外的一個位置，這個位置很偏僻，是皇宮的后部，都是干粗活重活的底層宮女太監們住的。

    他們勞累了一天，此時睡得很熟，只要不是監工太監的公鴨嗓，就是打雷也驚不醒他們。

    五十多人真的像查案一樣圍成了一個圈，仔細檢查著什么。

    被圍在圈中間的幾個人，拿出幾個尖嘴的鏟子，在宮墻外輕輕搗了兩下，確定了位置，然后猛然一鉆。

    紅色的墻皮下，是一層堅硬的土層，但鉆透這層土層后，里面卻是普通的沙土，遠不像其他地方，是堅硬的青磚和三合土。

    幾人功力深厚，迅速挖出一個能鉆進人的洞，他們也不擴大，順著洞一個接一個地鉆了進去，最后只剩下張遠。

    張遠迷惑地看著那個洞，似乎覺得有什么不對，但腦子里混沌一片，怎么也不知道，究竟什么東西不對。

    然后張遠也被人從洞里拽了進去，隨即一塊紅色的布被展開，遮在了破洞上，和宮墻的顏色融為一體。

    一會兒之后，巡邏的禁軍走過這片地方，火把的光線下，距離城墻有一段距離，竟然無人發現宮墻上的紅布。

    進入宮墻的眾人都很興奮，沒想到事情如此順利！蕭芹運氣凝神，周圍低矮的房屋中傳出來的呼吸聲、呼嚕聲、夢囈聲都沒問題，確實是不會武功的太監和宮女。

    他點點頭，一指小門，示意眾人從門里出去。這里出去仍然是皇宮后面的部分，距離嬪妃和皇帝居住的位置還有很遠很遠。

    而且這段距離，絕大部分都是無遮無擋的，宮里到處都懸掛著燈籠，到處都是巡邏的侍衛和太監，免不了一場血戰。

    不過這都不是問題，蕭芹自信，憑這五十人的功夫，絕對有把握沖到寢宮，殺掉嘉靖。因為宮里侍衛是輪班的，一班侍衛不過五十人左右。

    就算這些侍衛都是高手，也不可能比自己這五十人更高了。只要自己動作迅速，趕在其他侍衛增援之前沖到嘉靖面前，就算是神仙下凡，也救不了嘉靖！

    嘉靖沒有立太子，只要他一死，裕王景王兩派人馬就會立刻開戰，朝堂必將一片混亂。嚴黨勢力依舊龐大，但反對派在蕭風的帶領下也同樣強悍。

    這種亂局之下，不用自己游說，俺答汗第一個就會跳起來發動進攻，女真人自然會追隨其后。

    藏區派了人來和皇帝講理，皇帝都死了，誰會跟他們講理，只會把他們打發走，他們自然也就會投向俺答汗。

    皇帝死了，汪直的任命就是無根之木，重新變回了海盜，就算成不了盟友，也是元氣大傷。到時倭寇海盜乘勢而起。

    加上苗疆，大事可定！蕭芹懷著無限的憧憬，帶領眾人走出了院子，來到空曠之地。

    一片黑暗中，忽然飛來無數的箭矢，在前面的人來不及反應，立刻被射倒兩人，蕭芹衣袖一揮，震飛箭矢，心里卻沉入深淵。

    有埋伏！蕭芹大喝一聲：“原路撤退！”

    話音未落，無數的火把亮起，幾百個皇宮侍衛，其中夾雜著不少錦衣衛，都拿著箭矢，提著鋼刀，將小院圍得水泄不通。

    遠處，寢宮附近也燃起了火把，顯然有更多的侍衛守在那里。侍衛們中站在最高處的，就是陸炳。

    一個還在院子里的教徒聽見蕭芹的呼喊，立刻轉身向破洞跑去，但剛鉆出半個身子，就被十幾只長矛扎得哇哇亂叫。

    剛才巡邏時對城墻視而不見的禁軍們，此時已經將那個破洞團團圍住，有人敢鉆出來就直接刺殺。

    蕭芹迅速地判斷了形勢，宮里侍衛數量眾多，顯然是有備而來，自己五十來人的陣容，功夫再高，也沒機會刺殺嘉靖了。

    墻外的應該只是禁軍，人數雖多，高手缺少，轉身逃生是最佳方案。所以蕭芹率人退回小院，關上小門，然后對漸漸低聲吩咐。
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