厲元朗給出兩條安家建議，供谷政川選擇。一個北方，一個南方。谷政川并沒有馬上回答，坐在藤椅上沉吟起來，喃喃說：“元朗，出獄前我一直思考，將來的生活著落問題。”“家里人死的死，坐牢的坐牢，家，對于我來說，早就沒了。我一個六十五歲的人，未來生活何去何從？晚年怎樣度過？一直困擾著我。”“打工基本不存在，一個是我年齡太大，沒有優勢，又是刑滿釋放人員，沒人要我。”“只能揀點垃圾，換點散碎銀兩解決溫飽。不瞞你說，我出生以來，從沒想過自己有朝一日，會淪落到如此地步。所以，也就沒有存錢的習慣。”“出獄后，兜里的錢剛好夠買一張車票，我就去找政綱。”“政綱比我出來的早，在一座小縣城落腳。他和肖顏早已離婚，就是不離，肖家沒落，肖家人自身都難保，根本指望不上什么。”“好在政綱有點積蓄，不說衣食無憂，省著點花，足夠應付幾年。”“可要是加上我，就得捉襟見肘，日子維持不了多久，我們就得一貧如洗。我不想給他添麻煩，就偷偷走了。”“結果一到車站，一摸兜，發現兜里竟然有五千塊錢，準是政綱趁我不注意，偷摸塞的。”“當時我的心吶，別提多難受了。躲在沒人的地方，我哭得稀里嘩啦。五千塊錢，對你們來說，算不得什么。可是我們哥倆，一個比一個落魄，一個比一個凄慘，這五千塊錢，需要政綱省吃儉用很久，才能擠出來。”谷政川說到這里，眼圈微紅，眼眶含淚。厲元朗揪出幾張紙巾遞了過去。接過來，谷政川擦拭著眼角，穩了穩情緒，這才繼續說：“政綱不止給我塞了錢，還有一張紙條。他建議，讓我到楚中找你。”“政綱告訴我，說你有情有義。水慶章出來后，就是你提供幫助，管他吃住等一應花銷，還給他找了個老伴。”“只可惜，水慶章出意外離世。但你仍不忘舊情，操辦他的后事，把他和紅顏合葬一處，距離婷月的墓地很近。他們一家三口，活著在一起，死后也能團聚了。”“思來想去，我這才抱著試試看的想法，來到楚中市。我尋思大過年的，你怎么也得回家。就租了這個房子，等你的消息。”“不成想，你們全家都去洛遷省過年。我本來打算也去洛遷的，但是去火車站一問，車票早就售罄，只有站票。”“三十幾個小時，我壓根堅持不下來。再者，政綱給的五千塊錢，付完房租，又買點應用物品，剩不下多少，我得省著點花。”“閑來無事，我在周邊散步溜達，忽然發現有人揀礦泉水瓶和紙殼箱子。這東西雖然不值錢，但積少成多，一天下來，怎么也能賣個十來塊錢，運氣好的話，比這還多，最起碼，夠買菜了。”“反正，我這張臉早就不值錢，相比較尊嚴，活著才是關鍵。于是，我就開始撿垃圾，一晃揀到現在，算了算，也賣了兩千多塊錢。”“上次去見谷雨，我送給他的那支鋼筆，就是我掙來的。鋼筆不貴，可那是我的心意，是我用勞動換來，花著安心。”谷政川滔滔不絕，就像打開話匣子，始終停不下來。厲元朗沒有插言，他明白，谷政川好不容易遇到熟人，要一吐為快。想來這里平常沒什么人來，他孤單一人，太缺少一個說話的人了。發完人生感悟，谷政川的情緒總算穩定下來。這才發現，光顧自己說了，還沒回答厲元朗給他的建議。于是說：“唉，年齡大了，話也多了，元朗，你不會嫌我嘮叨吧。”厲元朗輕輕搖了搖頭，“怎么會呢，我理解您。大舅，我和白晴商量過了，只要您點頭，不管什么地方，我們都會給您安排妥當。”“住在哪里都行。”谷政川感慨說：“元朗，我只有一個要求，最好選一個有山有水的小山村，遠離喧囂的城市，自己開出一塊地，種點蔬菜，養點雞鴨，安度余生。”“要是不麻煩的話，我希望你能把政綱也叫來，我們哥倆相互有個照應。”“可以。”厲元朗痛快答應。了解到谷政川的想法，厲元朗又提出，已經給谷政川另選一個住處，那里環境要比這地方好，讓他收拾好東西，現在就走。誰知，谷政川卻擺手婉拒，“這地方挺好，看著亂，其實挺有規矩的。白天人少，年輕人都出去上班，非常肅靜。就是晚上，也沒市區熱鬧。”“而且，我和鄰里已經熟悉，換一個陌生地方，我不一定住的習慣。正好這幾天，我把東西歸置歸置，你那邊一旦有消息，我好提著東西就走。”“好吧，我尊重您的意見。這是我的手機號，有事您隨時可以打給我。”厲元朗站起身，準備告辭。谷政川卻堅決讓他留下來吃午飯。來家里，豈有餓著肚子走的道理。厲元朗便說：“我還有事，等我忙完，我請您去我那做客，鄭立您還沒見到呢，到時候我讓孩子任您。”“好。”谷政川干張著嘴，似乎還有話要說。不過，還是忍住沒說。“大舅，您還有事？”“也沒什么。”谷政川嘴上這么說，可眼神卻出賣了他。“您說吧，我洗耳恭聽。”厲元朗干脆站住，靜等他的下文。思索片刻，谷政川終于說出來，“元朗，我是想問你，在洛遷省做得怎么樣？你是省長，說白了，就是干活的。”“以我這些年的從政經驗來看，省長和書記之間的配合，既微妙又關鍵。”“我遠離那個環境很久了，萬變不離其宗，有些事，我的經驗對你應該還管用。”“當然了，我承認我不是一個成功的人。因為我的失敗，導致我窮困潦倒，家破人亡。”“但我不后悔，畢竟我當初的選擇就是一種賭博。賭對了，或許就是圓滿人生。可我賭輸了，輸得徹徹底底、干干脆脆。”“老爺子臨終前交代給我的那些事情，我一樣也沒辦到。如今的谷家早已是昨日黃花，枯萎干癟。”“長江后浪推前浪，一代新人換舊人。我這一代人老了，已經退出歷史舞臺，現在是你們這茬人干事業的黃金時期。”“元朗，你走到如今地位已屬不易。別小瞧你這個省長，放眼全國，也就是那么幾十個人。”“可越是往上，競爭會越激烈，遇到的困難和問題也越多。元朗，我了解你這二十來年的從政經歷。總體而言，你算穩步提升。”“三兩年換個地方，有的是提拔，有的是同級調動，基本正常。不過，你今年五十一歲，要是三年內不能成為書記，你可就沒希望了。”谷政川說了一大堆，最后這句話，令厲元朗深感不安。拉著他重新坐下，厲元朗親自給谷政川點燃一支煙，說道：“您這話我聽不明白，還請您指教。”谷政川抽著香煙，回味香氣，感觸道：“這種好煙，我很久沒抽過了，還是那個味兒。”轉而望向厲元朗，神色嚴峻的說：“你是后備干部，也是著重培養的人才。只是，這條路非常坎坷，就如孫猴子那樣，必須經過九九八十一難，才能取得真經。”“回想這些年，你走過的路，到過的每一個地方，都沒不會順利，都要遇到各式各樣的挑戰，足以說明我的判斷是正確的。”聽了這話，厲元朗心里咯噔一下。腦海中迅速分析，谷政川的話果然有道理。不由得面色凝重，心中問號冒出來，直沖腦門。