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    皇帝與曹操談笑著達成共識，終于放松下來的呂布幾乎癱軟在地。

    他原本無甚大志，往者縱橫馳騁之際偶有小挫還能維系心中一股豪氣不墮，這幾個月外有曹操步步相逼，內有將士各自離心，背叛明火執仗，死亡若隱若現，深感恐懼的呂布漸漸筋疲力盡，他開始在逃避和振作間反復搖擺，對自己的不滿和對現實的無力催生出駭人的殘暴。

    鮮血從來不能清除恐懼，殺的人越多，反而越害怕。

    他害怕有一天，如泉水般奔涌的是自己的鮮血，在泥土里腐爛的，是自己的頭顱，被人踩在腳下的，是自己的尸骨。

    “不臨生死，你永遠不知道自己是否真的有勇氣。”劉協騎在馬上，看著爛泥般的呂布和他身邊難過的女孩，心中一嘆，雖然他不喜呂布為人，但眼下還需要借助呂布來平衡曹操，不能讓呂布就此消沉。

    劉協下馬將呂布扶起，道：“朕雖深居宮禁，也聽說過‘人中呂布，馬中赤兔’，還聽說奉先在常山時，那張燕有精銳萬余，袁本初無可奈何，而奉先只領著親近元隨往來沖突，就大破張燕。”

    “朕每當聽到這些，對不能一觀我大漢溫侯臨陣風采都深感遺憾，今奉先在此，未知赤兔何在？”

    皇帝下馬攙扶，出言安撫，回過神來的呂布忙道：“赤兔還在府中，陛下有意，臣愿意將此馬獻給陛下。”

    未等劉協拒絕，曹操在一旁開口道：“陛下，溫侯既有此心，陛下理當成全。臣觀云長身長體重，常馬不能承擔，不若以赤兔賜之。”

    “司空此言差異，溫侯一身武藝，又在壯年，豈能老于府中？”劉協笑著道：“至于云長，朕深愛之，回許之后，可為羽林中郎將衛朕左右，再于御苑之中，尋一良馬，朕親牽之，以賜良將。”

    曹操瞇起了細長的眼睛，他本意給皇帝出一個難題的同時在關羽身上刷一波好感：若皇帝答應，則消呂布之志；若皇帝拒絕，則見隙于關羽。

    不想正中皇帝下懷，看著呂布因皇帝之話重新亮起的眼睛和關羽漲得通紅的臉，曹操心知自己失策，卻不愿就此認輸：“陛下所言無差，只恐云長與玄德兄弟情深，不愿離其左右。”

    “同殿為朕臣，共漢土而居，何言離其左右？”劉協看向劉備，道：“玄德，朕所言有理否？”
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