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他指尖撥開灰白的毛叢，忽然輕聲道，“我十四歲接掌卓家時，曾是京城最年輕的家主。”
北茴的裙角在青石板上微微一頓。
又聽他說，“后來因養蠱敗了家業，族老們用戒尺抽著我交還印信時，說我這輩子都別想再碰宗祠的鑰匙。”他忽然低笑一聲，指間捏出一只虱子，“可你猜怎么著？前年冬至，家主的印信又回到了我手里。”
北茴應他，“說明卓家還是很看好你的。”
卓祺然傲然道，“那當然，我可是卓家百年難遇的天才。我原本是準備洗心革面，重振家業的。只可惜……我現在有心無力。”
北茴仍是不痛不癢寬慰他，“會好起來的。”
卓祺然抬起頭看著北茴，眼底映著碎金般的陽光，“我呢，如今莫名跟你主子綁一塊了。他們去哪，我就得去哪。你也看見了，我現在就這個樣子，活不活，死不死。”
他頓了一下，站起身，銀發隨風飛揚，自有一股灑脫風姿，“北茴姑娘，你回去好好想想，是否愿意嫁我。你若嫁我，我不會虧待你。我存下的萬金萬銀都給你，但你得做好喪夫的準備。你若能給我留下一兒半女自是好，不能……那也是命。”
北茴回到艙房時，耳邊仍回響著那人的話。她失魂落魄擰著帕子，銅盆里的水紋一圈圈蕩開，恍惚映出那頭染霜的發。
“北茴？”時安夏擱下毛筆，字跡在暮色里泛著水光，“可是暈船了？”
“夫人！”北茴擦干手上的手漬，跪倒在織金地毯上，驚起幾縷浮塵，“夫人……我想嫁人了。”
時安夏望著她發間搖晃的銀簪，淡聲問，“卓祺然？”
北茴的耳墜猛地撞在頸側，十分詫異，“夫人怎知？”
銅漏滴答聲里，時安夏目中掠過船窗外岸上移動的枯樹，“這船上的陌生男子也就他能跟你胡說八道。”
“我瞧著他樣子十分認真。”
“那你喜歡他嗎？”時安夏問。
北茴茫然，“夫人，我不知道。我這腦子亂得很。他忽然讓我嫁他……”她按著心口，像按住一朵將綻的傷，“我就是瞧著他，聽他說那些話，心里疼得緊。”
“你那是同情。”時安夏一針見血。
“可他若不是成了這樣，又如何瞧得上我？”北茴喃喃的。
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