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    周元賓是名清秀的中年人，白面微須，臉上一團中氣，三分像書生，六分像商人，還有一分拜身上的戰袍與盔甲所賜，像是剛剛上任的將軍。

    他的確剛剛上任，不久前他還是并州有名的商人，祖上幾代以運販為業，到他父親這一代已是當地巨富，他繼承全部家業，又翻了幾番，可他不喜歡當商人，專愛結交朋友，以豪俠自居。

    沈家準備起事，周元賓立刻捐出大部分財產，全無二話，因此備受沈家信任。

    兩人已被互相介紹過，出營不遠，周元賓將帶兵之職全權委托給兩名校尉，也當自己是個被保護的隨行者，與徐礎并轡交談，很快熟絡起來。

    當周元賓覺得可以無話不說的時候，立刻問出最感興趣的事情：“十七公子，你真參與了刺駕？”

    “若非如此，也不會流落至此。”

    “對對。”周元賓顯然極感興趣，稍忍一會，又問道：“能跟我說說詳細情況嗎？十七公子不想說的我不多問，揀能說的透露一點吧。”

    徐礎本不想談論此事，想到沈耽的提醒，他改變主意，將刺駕的前因后果大致說了一遍，略去諸多的意外、猶豫與驚慌，聽上去像是一個完整無缺的計劃，未受任何挫折。

    周元賓一遍遍地倒吸涼氣，聽到徐礎親手在萬物帝肚子上刺下匕首，周元賓大聲怪叫，惹得一名校尉追上來查看，見參軍只是興奮過頭，才退回去監護兵卒。

    周元賓抱拳道：“自古英雄出少年，果然不虛，十七公子……還不到二十歲吧？嘖嘖，想我二十歲的時候，最出格的事情也就是帶著幾個人騎馬出關，與草原大人通宵飲酒，做成一筆大買賣。別人都說我膽子大，跟十七公子一比……嘖嘖，沒法比啊。”

    徐礎笑道：“皇帝只有一個，想刺駕也得有機會。”

    周元賓大笑，年紀雖大許多，對十七公子卻十分推崇，徐礎離開東都以來，第一次感受到刺駕帶來的好處，聊勝于無。

    五百人的軍隊，攜帶不了太多糧草，因此行程必須經過嚴格計算，到了驛站就得休息，多走一里也不行。

    秦州、河工之亂已經影響到并州，諸城謹守，市鎮蕭條，城外的驛站對來往人等十分警惕，周元賓必須親自進城向長官表明身份，并遞送牧守沈直親筆所寫并加蓋官印的文書。

    晉陽附近的城池大都擁戴牧守，見到文書之后，招待得很好。

    徐礎勸周元賓從驛站征用一些馬匹，周元賓卻不同意，“這些城池以后都是岳父大人的本錢，不可驚擾。”

    這一次，徐礎沒有堅持己見。

    兩人越來越熟，真是無話不談，周元賓甚至得意洋洋地講起自己如何成為沈家女婿，他家產雖多，按理也沒資格娶沈家女兒，可他仰慕高門，一心要攀高枝，八字還沒一撇，就將原配休掉，然后靜待時機。

    多年前，賀榮部大兵壓境，并州倉促無備，情況萬分緊急，周元賓覺得這是一次機會，托熟人引薦，來見牧守沈直，聲稱自己有辦法退兵，不求功名利祿，唯一的愿望就是能娶沈家的一個女兒。

    沈直同意了。

    周元賓連仆人都不帶，獨騎出關，拜見賀榮部可汗，攀交情、許豪言、拼酒量，竟然真將大兵勸退，賀榮部轉攻冀州，此后多年沒有大擾并州地界。

    沈直遵守諾言，真將一個女兒許配給周元賓，而且是他最為喜愛的一個女兒，從那以后，兩家如一家，周元賓成為沈家的另一個兒子。

    徐礎同情那位被周元賓休掉的女子，卻什么都沒說，問道：“我沒明白，周參軍怎么能令賀榮部退兵？”
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