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    就在京中，第二次出海鳳鳴洲諸事塵埃落定。鐵鉉、張赫攜諸商人與藩國隨同船隊準備再次出海之際，遠在北疆的燕王朱棣，亦正陷入一個兩難之境。

    哈密城，原威武王兀納失里的宮殿內。

    這里如今明面上，是屬于兀納失里之弟，安克帖木兒的宮殿，然而實際上，莫說這區區一個宮殿，整座哈密城池都已經為明廷所有。莫說如今燕王朱棣與平涼侯費聚率領的軍隊已經充斥城中上下，即便是原先兀納失里最為親信的軍隊，也早已因朱棣親手崩殺瓦剌大汗也速迭兒，而對其心服口服。

    至于文臣方面，妖僧姚廣孝略略施展手段，就徹底掌控了哈密朝政。那些頑固分子，比如之前叫囂著與姚廣孝對著干的侍臣們，早早就被這個心思深沉的和尚借著勾結瓦剌、害死威武王的名頭一網打盡，如今墳頭草怕是都有兩丈高了。

    被架空的安克帖木兒不得不選擇內附大明，已經給應天送去了國書，大明朝廷仿昔日封納哈出為海西侯的舊例，封安克帖木兒為掖西侯，要他千里迢迢往應天去“承受天恩”，這輩子，只怕是別想回來了。

    于是燕王朱棣便順理成章的借用了這座占地頗廣的宮殿前殿，用來擺放沙盤。后宮諸地他卻是不碰的，便如順天府的元庭舊宮一般，只把宮門緊緊封閉起來，等待老朱日后裁量。

    “而今天暖化凍，帖木兒勢必再度東擊亦力把里。亦力把里本就國力廢弛，難以抵當，若我等亦出兵，亦力把里窮途末路，恐教亦力把里反降于帖木兒矣。他們終歸都是由蒙古國所分化出來的勢力，打斷骨頭仍連著筋。”

    “以貧僧之見，當趁此春日使軍兵放牧耕種，教那亦力把里自去和帖木兒兩虎相爭。彼輩建國已有百年，短期間勢必還能支應一二。我等做壁上觀便可?！?br>
    姚廣孝拿著推桿，輕輕將代表哈密明軍的騎馬兵俑朝后推了幾步，遠離了另外兩個身穿蒙人服飾的陶俑。朱棣身披狐裘，看著眼前的沙盤地圖，若有所思。

    前幾日，眼見冰雪化凍，大軍可以開始開拔行動了，哈密城中的朱棣，卻收到了來自于帖木兒帝國國主，帖木兒送來的急信。

    信中，帖木兒誠邀朱棣夾擊亦力把里，共分亦力把里之土。

    因著這份信件，哈密城中諸多文武分成了兩派。一派以姚廣孝為首，認為當暫做休養，不可答允帖木兒此信。亦力把里橫亙于西，正好作為大明和帖木兒帝國之間的緩沖。正好用來給大明爭取時間，消化哈密與漠北草原。
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