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    劉鈞估計這也只是一伙小股流賊，原本可能也只是想來個突襲，趁麻城縣無備搶上一票。

    而當他們見麻城居然早有準備，還派人來給遣散費，肯定會認為自己的行蹤早被發現，麻城已有準備。當然，這最關鍵的還是流賊實力不強，要不然管你三七二十一，直接殺進來就是。

    哪怕不打你縣城，也要在鄉間搶幾個莊園鄉鎮市集，正所謂賊不走空。

    “我擔憂賊匪萬一待會發現我們唱的是空城計，只怕會去而復返，還是早點離開此地為上。”劉鈞損失了一百兩銀子的禮物，不過保住一條命，倒也沒太過郁悶，他對老者道。

    “嗯，老夫打算回縣城，世侄一起同回？”

    想了想，劉鈞還是拒絕了，他還是想要馬上去劉家，畢竟前程重要啊。

    “世侄打算去哪？”

    “鎖口河劉家老太爺大壽，某正要去賀壽。”

    “原來如此，這么說來，剛才賢侄給匪人的財物本應是你準備的壽禮吧，如此一來，你豈不是沒有了賀壽之禮？”

    劉鈞攤手，苦笑，“到時再尋摸一兩件禮物吧。”

    老者打量劉鈞，突然道，“今天還多虧賢侄，這樣吧，我這正好有件字畫，本是一舊友所贈，今日正好攜帶在身邊，不如就以此贈給賢侄，拿去做賀禮吧。”

    老者旁邊的文士皺眉，低聲道，“老爺，那幅畫得之不易，價值千金，如此輕易送人，不好吧？”

    “錢財皆是身外之物，有何舍不得的，何況今日若不是世侄智計退賊，不說此物定落入賊手，我們也未可知呢。”老者說著，讓隨從取來一個長條盒，打開，里面一個卷軸。

    劉鈞并未聽清那文士與老者的對話，不知這畫珍貴，他沒好意思當面打開畫軸，只是推讓三番，最后老者情真意切，他便收下了。本以為只是普通畫作而已，想到正好可以代替失去的禮品作為賀壽之禮也就收下了。

    “就此告辭，他日有緣，再會！”老者很灑脫的向劉鈞拱手告辭。

    老者帶著隨從離去，劉鈞想想又給那幾十個逃難的襄陽百姓買了百來個鏝頭，然后告辭離去上路。

    一路上再沒有什么意外，午后之時，劉鈞已經到了鎖口河劉家。

    鎖口河在縣西二十五里，以山水交結如鎖故名。這里四周青山環立，中間田疇開闊，兩條清水小河流向東南，東南的龜山與亭子山與水相銜接護衛著一域靈秀，若說山水藏龍聚氣，那這里山與河相交匯有如金鎖固百寶之態，將其緊鎖于盆腹之中。

    劉家祖宅正是坐落于此。

    鎖口河劉家不但是麻城的四大望族之一，甚至是在整個鄂東，整個湖廣，乃至整個晚明，都算的上是名門望族。

    惟楚有才，鄂東為最。

    有明一代，大明朝一共開科取士兩萬余人，其中湖廣一千五百余人，而黃州府九縣就有近四百人，其中麻城一縣就有一百三十六個進士，還不包括武進士，數量是湖廣之首，被稱為進士之鄉。

    明代麻城的第一位進士，則正是出于鎖口河劉家。

    有明一代，鎖口河劉家先后出了四十九個舉人，二十個文武進士。
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