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    這就是曹家現狀。

    ……

    “五哥五哥。”

    曹信坐著，弟弟曹良小跑著回來，兩手捧著一把花生。

    曹良今天六歲，比曹信小兩歲，瘦瘦小小，常年營養不良讓他看上去只有四五歲模樣，瘦的脫相。

    穿的也破破爛爛，曹信已經忘記是從哪里撿來的這一身。

    剛到院里沒少被人笑話。

    不過，歷經三年苦，如今在西京城有了住處，不用整日趕路，雖然因為家里在院子里被排斥，沒小孩兒愿意跟他玩，甚至要不是兩個哥哥，他還得受欺負。但曹良早習慣了，一個人也能很好。

    “五哥，看！”

    “我挖蚯蚓送后院，這是小燕姐給的。”

    曹良臉上臟兮兮，有灰有汗，嘴唇泛白，但精神很亢奮。

    他昨個兒見院里幾個同齡小娃抓蟲子送到后院徐大志、房小燕兩口子家里，帶回來幾把蔫了的菜葉子，便得了主意。

    今天一大早興沖沖的去挖蚯蚓，再一趟趟送去后院，居然換回來一把花生，可把他樂壞了。

    勞動就能換來收獲，讓小曹良格外滿足。

    即使被曬掉一層皮也渾不在意。

    “好家伙，這可不少。”

    “走，進屋喝口水。”

    被夸了兩句，曹良頓時笑開了花。

    曹信也笑。

    后院的兩口子家境富裕，其中徐大志經常下鄉，曹信暫時還不太了解。

    房小燕倒是個菩薩心腸。

    院里其他人家也都不好不壞，瞧不上曹家，但暫時也沒啥沖突。

    倒是前院的嚴家——

    曹信瞥了眼院門的位置，嚴家的那位嚴夫子就正在那里，大概四十來歲，說是‘夫子’，其實只是‘蒙師’，在一家小學堂里負責稚童識字啟蒙而已。

    忙碌一年，收獲無幾。

    沒有功名在身，連童生都不是，地位也就那樣。

    此時，這位嚴夫子一手拿著水壺在澆幾盆盆栽，一手拿著一卷書，時不時看幾眼，搖頭晃腦，之乎者也。

    但不論是澆水還是看書，都是次要，他主要是跟下工回來的鄰居們說說話，有時看到重物就上前幫襯一把拎過門檻。

    夸兩句。

    幫兩手。

    這被夸的、被幫的，多少總得意思一下。

    兩根蔥、一顆蒜的。

    偶爾也能有點收獲，價值不大，但勝在白來。

    吃不窮，喝不窮，算計不到就受窮。

    這是嚴夫子暗自在家里立下的家訓。

    可惜，一向最愛算計的嚴夫子，在曹家身上算是吃了個悶虧。

    今年年初，嚴夫子家里的老大成親，小兩口一直在活動，想要將院里倒座房收拾兩間出來，搬出來單獨住。

    但大雜院成分太復雜，除了祖祖輩輩就住在里面的幾戶人家，其他屋子都是城中孫家的產業，住的都是孫家的雇工。

    想要騰出兩間倒座房，除了要說通院里十幾家住戶外，還得去孫家跑通門路。

    嚴夫子三拖四請，終于快要打通門路的時候——

    偏偏湊巧！

    曹家走蔡水幫的路子，聯系上城中孫家這方面的管事，火線入住，一定程度上算是截了嚴家的胡。

    這樣的情況下，嚴家對待曹家的態度可想而知。

    闔家上下，也就嚴夫子，雖然為人小氣，但一向笑臉迎人，才對曹家有幾分笑臉。

    至于嚴家其他人，就是他們家老三跟中院甄家的老大牽頭，將曹信、曹良兩兄弟孤立，甚至當初小曹良湊上去的時候還被打過，最終是曹信報復、大哥曹仁威懾，這才兩不相干。

    小孩子有的很善良。

    有的很討嫌。

    有的——

    很惡毒。

    ……

    跟弟弟聊著天，又看著家家戶戶歸巢來。

    曹信一邊認人，加深印象，一邊梳理著這些天來聽到的院里家長里短——

    哪家跟哪家親近。

    哪家跟哪家吵過架。

    老鰥夫。

    小寡婦。

    腦子里轉著各路八卦。

    別看一座小小大雜院十六戶人家，復雜程度只怕不亞于皇帝后宮，門道深著呢。

    曹良把花生放屋里，一粒也沒舍得吃。洗了把臉，又跑到曹信跟前，說哪里哪里還有蚯蚓，他明天還要去挖。

    小臉認真。

    過不多時。

    院子里進了兩個熟悉身影。

    院門口的嚴夫子臉色微變，有心想裝作看不見，但在聽了兩聲‘嚴夫子’的招呼后，還是回道——

    “曹家嫂子。”

    這邊，曹良見著則興奮的喊——

    “娘！”

    “大姐！”

    曹信頓時笑了，回來的正是母親曹張氏跟大姐曹賢。

    ……

    “唉！”

    “街上人太多了，各家生意都紅火，但就是沒招工的。”

    大姐曹賢今年才十三歲，黢黑瘦小，風風火火，大口灌了兩碗涼開水，就跟曹良抱怨。

    大半個月來，曹賢每天都跟后母曹張氏頂著七月份的大太陽，去街市上轉悠，想找點活做貼補家用，替大哥曹仁分擔分擔。
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