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后宅里面，沐浴已畢的楊應(yīng)龍穿著一襲輕袍，懶洋洋地往官帽椅上一倒，順手取過(guò)一碗酸筍雞皮湯，小小地呷了一口，閉目品咂著味道，緩緩問(wèn)道：“我叫你打聽(tīng)的那個(gè)人，可已探聽(tīng)到他的下落？”
楊府管事恭謹(jǐn)?shù)貞?yīng)道：“老奴得到老爺傳訊之后，馬上派人去了銅仁，卻不想那人竟來(lái)了貴陽(yáng)。老奴查遍了貴陽(yáng)大小客棧都沒(méi)有他的消息，想必他是租住了民房，這可就不易查找了。不過(guò)，他既是來(lái)貴陽(yáng)參加貢試的，到時(shí)候一定會(huì)去府衙報(bào)名，老奴會(huì)找到他的。”
“嗯！找到他就好，不要驚動(dòng)他，這個(gè)人，對(duì)我有大用！”
楊應(yīng)龍輕叩扶手，悠悠然又道：“水西這邊，近來(lái)可有什么特別的消息？”
楊府管事想了想，試探地道：“憐邪姬對(duì)這次貢試似乎很上心。”
楊應(yīng)龍淡淡一笑，道：“關(guān)心貢試的又何止是一個(gè)田家，還有其他的事么？”
楊府管事想了想，忽然輕笑道：“還有一件事，近來(lái)在貴陽(yáng)傳的很熱鬧，只是老爺您對(duì)這種事可未必感興趣了。”
楊應(yīng)龍沒(méi)有應(yīng)聲，只是呷了口鮮湯，靜靜地聽(tīng)著。
楊府管事道：“紅楓湖夏家的大小姐，一向被水西豪少敬而遠(yuǎn)之，誰(shuí)知近來(lái)不知怎么的，卻一下子有了兩個(gè)追求者。一個(gè)是涼月谷果基家的格龍少爺，另一個(gè)迄今不知是誰(shuí)，這兩人約定了要在花溪決斗，以決定誰(shuí)有資格追求夏大小姐。”
楊應(yīng)龍聽(tīng)了果然不感興趣，淡淡地道：“不知所謂的小孩子游戲。靖州楊家來(lái)人了么？”
楊府管事諂笑道：“老爺您吩咐下來(lái)。靖州楊家敢不應(yīng)承？楊夫人親自趕來(lái)了，只是路途遙遠(yuǎn)，如今還在路上，靖州楊家已經(jīng)快馬派人趕來(lái)送信，說(shuō)楊夫人一定會(huì)趕在貢試之期間抵達(dá)貴陽(yáng)。”
楊應(yīng)龍“嗯”了一聲，輕輕打了個(gè)哈欠，管事趕緊道：“老爺一路疲乏，先歇下吧，可要人侍寢么？”
楊應(yīng)龍站起身，輕輕抻個(gè)懶腰。道：“免了，正乏著。”
“是！”
管事答應(yīng)一聲，急忙搶著一步，躬身送楊應(yīng)龍步入后堂。
此時(shí)，田府雖然已一片寂靜，但是憐邪姬田妙雯的住處卻仍掌著燈。
書案上，胡亂擺著幾張紙，張上凌亂地寫著一些名字、數(shù)字。
田妙雯擱下筆，嫵媚的眉輕輕鼙起。低聲沉吟道：“今年貢試，南直隸、北直隸各錄取一百三十五人，江西九十五人，浙江、福建各九十人。湖廣、廣東各八十五人，河南八十人，山東七十五人，四川七十人。陜西、山西各六十五人，廣西五十五人，云南四十五人。依舊是我貴州最少，和去年一樣，只有三十個(gè)名額。”
田妙雯輕輕靠在椅背上，閉著眼睛輕輕拍著額頭，喃喃自語(yǔ)道：“三十個(gè)名額，按照慣例安家會(huì)拿走四個(gè)，宋家三個(gè)，我田家和楊家各兩個(gè)，其他土司人家輪流分享十四個(gè)，余出五個(gè)名額給普通人家秀才。
這些人家，沒(méi)有一個(gè)是省油的燈，想多爭(zhēng)取一個(gè)，無(wú)異于虎口奪食啊，看來(lái)只有把徐伯夷放在普通秀才里邊，才有可能多爭(zhēng)取一個(gè)名額，卻不知他有沒(méi)有這樣的實(shí)力……”
田妙雯苦思良久，復(fù)又拿起筆來(lái)，扯過(guò)那幾張寫滿人名和數(shù)字的紙張，再度推算起來(lái)，她那閨房的燈，一直亮到很晚很晚……
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