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林思言欠身道：“臣以為，葉小天在貴州固然有擅殺四大臣之罪，然則這四位土官目無朝廷，刺殺命官，挑起爭端，亦有不容寬赦之大罪。葉小天是在受到他們刺殺的情況下憤而反擊，方才殺人。
方才首輔大人講，葉小天是情有可原，罪無可恕，依臣看來，他是罪無可恕，情有可原。故而對葉小天，臣以為，可貶其官，這也合乎我大明祖制。對于無為、犯過，而無極罪的土官，朝廷一向是以貶其官爵為懲的。”
“臣反對！”跳出來的居然不是某一位迎合圣意的勛戚功臣，也不是專門跟行政官過不去的監(jiān)察官，而是林思言同衙為官的禮部左侍郎高啟愚。
高啟愚跟林思言一向不合，原因無它，只因他們兩個(gè)是競爭對手。高啟愚做左侍郎有年頭了，眼看著禮部尚書老邁，快要到了致仕的年齡，如果右侍郎之位虛懸，高侍郎就有極大可能上位，不提防半路跳出個(gè)林思言來。
林侍郎比他年輕幾歲，但是精明能干，官聲極好，而且官場人脈也不俗，通政司、兵部、都察院等幾個(gè)要害部門都有關(guān)系極為融洽的朋友，高侍郎深深地感受到了威脅，所以自從林侍郎進(jìn)入禮部，兩人便明爭暗斗，一刻也不消停。
高啟愚躬身道：“罪無可恕，情有可原。情有可原，罪無可恕。堂堂大臣，在這殿堂之上，居然玩弄這些文字游戲么？葉小天有罪無罪？擅殺大臣就是有罪！擅用匹夫武力用諸于公事，就是有罪！
就算他是迫于無奈，他事前可曾告發(fā)于官府？事后他可曾向朝廷請罪？以上種種。一樣也無，何也？蓋因此人同樣目無朝廷！說到底，葉小天與四位土官不過是私人恩怨，挾隙仇殺理當(dāng)嚴(yán)懲。是故。臣以為，該當(dāng)把他發(fā)配瓊州！”
林侍郎冷冷地道：“四土官居心不良，屢下毒手，時(shí)撫臺未曾上任，葉小天求告無門。予以反擊，有何不可？”
高侍郎反駁道：“撫臺不曾上任，還有阜臺，阜臺之上，還有朝廷，難道那貴州便是不法之地，只能任由他自行其事嗎？”
林侍郎仰天一聲長笑，道：“貴州情形如何，高大人你不會不清楚吧？如果你要說那里是法治之地，朝廷管得了那些跋扈的土官。那就是欺君罔上！土司自治其民，自統(tǒng)其地，自征其稅，自領(lǐng)其兵，儼然國中之國，葉小天一案，足可以看出該地土官是何等的目無朝廷！朝廷要加強(qiáng)對貴州的治理，改土歸流是唯一的良策！”
嚴(yán)亦非捧起笏板道：“臣附議！”
喬翰文也捧起笏板道：“臣附議！”
吏部考功司郎中文竹生肅然道：“貴州是否改土歸流，牽一發(fā)而動全局，臣以為。該徐徐圖之，不可操之過急。”
太仆寺丞胡承嗣出班道：“文大人所言極是，我朝自太祖時(shí)起，就已開始經(jīng)營貴州。所用之策時(shí)急時(shí)緩，因時(shí)因勢而定。今貴州無事，偶有不法，未涉叛亂，驟起刀兵，恐釀大變呀……”
萬歷皇帝無力地扶住了額頭。他依稀記得，是要議葉小天之罪來著，后來好象發(fā)展成禮部左右侍郎互相攻訐，禮部的內(nèi)斗尚未戰(zhàn)出個(gè)結(jié)果，話題又變成了一項(xiàng)關(guān)乎朝廷的重大國策：改土歸流！這個(gè)淡扯到什么時(shí)候才是頭？
禮部高侍郎沉聲道：“諸位大人，皇上要議的是葉小天之罪！這改土歸流之事，還是先放一放吧！”高啟愚話音剛落，云南道監(jiān)察御史王留川長笑一聲，又跳了出來。
禮部右侍郎林思言和都察院右都御史嚴(yán)亦非是好友，志同道合，同屬鷹黨。當(dāng)然，鷹黨并沒有明確的政治綱領(lǐng)，也沒有開宗立派，只是為了概括這些人，由筆者歸納總結(jié)的一個(gè)名字，朝廷諸公并不知道他們這個(gè)小團(tuán)體有些不為人知的“小秘密”，只知道他們私交甚篤。可僅此一樁就夠了！
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