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也許，葉小天當初往靖州送信，陪伴水舞和瑤瑤一路向西，常以取經自娛時，就已預示了今日的結果，成就大圣！
一句與安宋比肩，暴露了葉小天的野心，聽得滿堂文武熱血沸騰。
曾經，葉小天能辛苦一趟，跋涉千里，賺得五十兩銀子就心滿意足了；曾經，能穩穩地做一任典史，衣錦還鄉，他就滿足了；曾經，能混個秀才功名，他就滿足了，而今，他想的卻是與安宋比肩。
人的欲望與野心，總是不斷地隨著他的成長而成長的，再往上還有沒有期許？應該是有的，與安宋比肩不是盡頭，如果有可能，他甚至可以凌駕于水西安氏之上，成就土司之王！
再往上呢，還有皇帝的寶座。不過對于皇帝的寶座，葉小天并沒有野心。他來到貴州幾年，已經深深感受到了土司制度對于家族傳承來說，無疑是比做皇帝更加穩定而長遠的一種選擇。
做皇帝，成功的希望太渺茫，江山延續的時間太短暫，而且要奪天下，必得生靈涂炭，一旦功成，守江山又成了問題！以秦皇漢武、唐宗宋祖的雄才偉略，江山也不過數百年，一旦失去江山，后果不堪設想，因為……沒有退路。
而做土司則不然，進可攻、退可守，不管如何改朝換代，不管誰坐了天下，他們始終是這兒的土皇帝。
葉小天并沒有那么大的野心，他欲取播州楊氏而代之。也是因為他只要翹翹腳兒，就有那個希望，而且播州楊應龍一旦坐了天下，絕對放不過他，他唯有奮起一戰，所以。他才以與安宋比肩為目標。
水西安家在觀望，水東宋家在觀望，貴州大小百余位土司，以安宋兩家馬首是瞻，也在觀望，這時候，臥牛嶺上的葉小天再度橫空出世，做出了最搏眼球的一個決定。
葉小天并未即時起兵，他現在也有自己的一班從屬土司。石阡楊家、展家，銅仁果基家，于家，以及再從屬于這幾家土司的小土司，全都需要出兵，而這需要在出征前加以整合，葉小天可不想弄一堆烏合之眾去丟人現眼。
對于這些土司，有些是心甘情愿隨葉小天出征的。有的則是不得已，因為葉小天并不是邀請。而是半逼迫地下令，只有他們肯奉調出兵，他們之間的關系才能更加穩定，從此與臥牛嶺利益攸關，榮辱與共。
就在葉小天秣馬勵兵、并不失時機地上書朝廷表忠心的時候，貴州方面已經出兵了。
都司楊國柱、指揮使李廷棟率兩萬大軍入播州。留守播州的楊朝棟與趕回播州的楊兆龍、何漢良等人迎戰于飛練堡。這一次，楊朝棟重施先前對付川軍的故伎――――佯敗，居然再獲成功。
是官軍太蠢嗎？并非如此，可是官軍也沒有想到，同樣的辦法播州兵馬居然會用兩次。而且，官軍實際上是提了小心的，但是播州地形復雜，而播州兵馬對此復雜地形又了如指掌，他們故意詐敗，迂回逃跑的路線照理說是來不及再繞回來配合埋伏反擊的，但是他們熟悉每一條小路，居然在朝廷兵馬認為他們絕不可能來得及趕回來的地方，順利實施了又一次的包圍圈。
官軍在天邦囤中伏，都司楊國忠、指揮使李廷棟與經歷潘汝資等將領全員戰死。播州在北線節節勝利，南線又取得如此戰功，一時間天下震動，萬歷聞訊，馬上急調知兵馬的李化龍重回四川，加兵部侍郎銜，節制川、湖、貴三省軍務，賜尚方寶劍。
隨后，朝廷又從蜀、貴、滇、湘、桂、陜、漸、甘、豫、魯、寧、晉等省抽調官兵十七萬人，直逼播州四境，加上當地正在作戰的軍隊，總兵力達二十四萬有余。
楊應龍趁著各路兵馬尚未趕到形成鐵鎖連江之勢，親率大軍八萬，一舉攻克川東重鎮重慶南大門綦江，繼而退屯三溪，企圖劃界自治。
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