第(2/3)頁

    差役很快來報：“稟報大老爺，這是前日在揚州擊退了韃子的鐵甲戰車，昨夜林總兵就是駕駛它擊潰了叛軍。”

    昨夜丑時初，顧家莊的使者就快馬趕到了六十里外的六合縣城求援，稟報知縣鄧元發說有一支來路不明的隊伍準備劫掠顧家莊，請求增援。

    從睡夢中醒來的鄧元發急忙召集同僚，并集合了縣里僅有的兩百差役、三百縣兵，準備出城增援顧家莊。

    起初，鄧知縣還以為來的隊伍是山賊，命徐典史率領一百差役、一百縣兵守城，自己與劉縣尉、丁巡檢率領其他人馬連夜出城趕往顧家莊，并派出斥候打探戰況。

    當鄧知縣一行走到半路的時候，斥候飛馬來報，稟報劫掠顧家莊的隊伍乃是從揚州戰場退下來的潰軍，并且是前鎮江總兵張天祿的手下。

    縣兵的裝備根本無法與正規軍相提并論，光各式火銃、鳥銃就夠這些縣兵、衙役喝一壺的，他們的戰斗力也就僅僅只能打擊一下土匪、流寇，維持地方治安。

    作為地方官，鄧知縣自然不能坐視顧家莊被劫不救，但倘若被叛軍殺進六和縣城洗劫，他這個烏紗帽保不住不說，弄不好還有殺頭大罪。

    嚇得鄧知縣急忙下令就地駐扎，在顧家莊趕往六合縣城的必經之路上設伏，同時派出使者渡過長江，前往七十里之外的南京應天衛求援。

    到了卯時，探子飛馬來報，說是戰斗已經結束，叛軍不知所蹤，顧家莊里燈火通明，一片忙碌。

    鄧元發詫異不已，還以為顧今朝兄妹率莊丁擊退了叛軍，這才與劉縣尉、羅巡檢率部裝模作樣的趕到顧家莊一窺究竟，沒想到原來有天降奇兵幫助顧家莊渡過了這場浩劫。

    官大一級壓死人，更何況林羽此刻風頭正勁，揚州一戰天下皆知，鄧元發更是不敢怠慢，急忙帶著劉縣尉、羅巡檢進莊拜見林總兵。

    “下官六合知縣鄧元發率幕僚拜見林總兵！”

    鄧知縣三個人一起施禮，長揖到地，“今日多虧了林總兵救援，否則顧家莊只怕將遭大難，卑職作為地方父母官誠惶誠恐！”

    顧今朝拍案而起，呵斥道：“鄧大人，我們顧家莊的使者丑時就到了縣城，為何你們過了兩個時辰才前來救援？”

    鄧元發一臉為難，吱唔道：“這個……這個……差役、縣兵都在睡覺，我把他們集結起來就花了一個時辰。又怕是建奴來襲，情況不明，不敢貿然出城，因此來的晚了。”

    顧今朝冷哼一聲：“建奴會把這么一座小縣城放在眼里？我看你分明是貪生怕死，我們顧家莊的上百條人命，必須由你負責。”

    顧德操起身道：“好了今朝，不要再難為鄧大人了，就算縣兵及時趕到，也擋不住這支官兵。得饒人處且饒人，當此亂世，朝不保夕啊！”

    “多謝顧老先生體諒！”

    鄧元發急忙作揖致謝，“下官定當撥款修葺顧家莊，撫恤死者。”
    第(2/3)頁