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    二十多道菜上完，興隆茶社下特設大廚房中，大多數大廚自然不想留在這里再遭受灶火炙烤，早已經離開到專門的地方休息，而上頭對那些菜點的評分，包括皇帝的評分，不管是離開去休息的那些，還是此時仍然在奮戰的那幾個大廚，全都聽在耳里，記在心里。

    因此，正在準備幾道功夫菜的大廚，心焦固然心焦，卻也不免在心里給自己鼓勁。可此時此刻正在慢條斯理用勺子在砂鍋中攪動的某個人，剛剛優哉游哉哼著的那首歌固然是停了，可人卻又在這時候給眾人潑了一盆涼水。

    “咳，都已經二十多道菜上去了，皇上只怕是早就飽了，一會兒就算山珍海味送上去，他還是否能吃下，那就說不好了。”

    說到這里，宋舉人察覺到四周圍那一道道目光猶如針刺，他自知失言，登時打了個哈哈，隨即就沖眾人笑容可掬地拱了拱手：“各位就只當我是閑著沒事隨便說說……咳，反正就我這點三腳貓手藝，再突破復賽那是絕對不可能的。恭祝大家能有個好結果。”

    “幸好這一次是三十進十五，五五開的概率。可比初賽那會兒勝出的概率大多了。”

    宋舉人都已經表明自己不是對手了，那幾位大廚郁悶歸郁悶，卻也只能選擇不和人一般計較——這位奇葩的大廚卻偏偏是舉人，而且現如今人正躲在京城正炙手可熱的國子博士張壽家里，連這姓宋的本家想要把人拎回去都沒法做到，他們還能拿人怎么著？

    而這時候，和宋舉人隔著幾個人的一位大廚，仿佛心中不忿，又仿佛是為了抒發心中郁悶，突然深深嘆了一口氣：“真失算，早知道這道佛跳墻如此浪費時間，我就改做其他菜了！”

    人本來只不過是自我安慰兼抱怨似的言語，可宋舉人卻忍不住再次嘴賤地說：“佛跳墻本來就不是家常菜吧？那里頭鮑魚海參魚唇花膠瑤柱花菇蹄筋……咳，珍貴食材的種類，多到我數都數不過來，山珍海味都齊全了，哪里家常了？”

    盡管同是粵人，但那位說話的大廚此時卻很想把宋舉人這個多嘴多舌的家伙打死！

    為了今天這場比賽，他臨時預備了很多道菜譜，最希望能夠用上這道佛跳墻。畢竟，這是太祖當年南巡時隨口提到的一道菜名，其中食材也提過，可終究因為準備不足，兼且囊括山珍海味太多而沒能做出來，那位雄才大略的開國君主也沒有吃到，所以這很有象征意義。

    而這一次御廚選拔大賽，所有賽程中需要的食材，都是司禮監外衙采買，原本傳出來的風聲是簡樸為主，避免開銷過大，但各大會館卻都很擅長鉆空子，之前第二次初賽日之前，就全都琢磨到了一個辦法，那就是出資捐助，隨即把自己需要的食材列單子送上。

    原本這也不免會成為舞弊的法子，可司禮監那邊楚寬親自把關，所有捐助的錢除卻采買食材，全都送去了公學，因而這次在自家廣東會館的宋會首捐助了一大筆之后，他預先就知道，自己需要的那一系列山珍海味，司禮監外衙已經全都采買到位了不說，還全都發制好了。

    等知道皇帝來了，宣布了考題，原本并確定能否做佛跳墻的他就打定了主意。反正今日評審的人很大可能不會有廣東人，也未必知道佛跳墻里頭到底是什么，是不是家常菜。

    只要回頭把那一罐精心調制的湯送上去，內中所有的料全都留下來，誰知道是怎么做的？只要皇帝能贊一句好就行了……

    正因為如此，剛剛在選食材的時候，他還是拼命擠在前頭，最終方才得以把這些東西弄到手。可現在全都被這個討厭的姓宋的給揭穿了！

    見其他幾位大廚全都用相當詭異的目光看著自己，這位已經氣得七竅生煙的陳大廚就故作鎮定地說：“天家的家常菜，怎么能和庶民百姓中相比？你說的這些東西，在皇家不應該是最常用的嗎？”

    然而，今天的宋舉人仿佛是誓要將嘴賤進行到底。他直接呵呵一笑，不以為然地說：“外頭人常常會猜測皇家過什么日子。有些田間百姓猜測皇帝老兒喝豆漿，喝一碗倒一碗，天天白面饅頭管夠，因為他自己也沒吃過更好的東西。”

    “有些就是自詡為有見識的人，就猜測皇宮里天天龍肝鳳髓，天上飛的地上跑的水里游的，什么都能入菜。可誰的腸胃受得了天天吃這個？朱大小姐是常常進宮的人，在宮里沒少吃過飯，之前還抱怨過，從前光祿寺管著的御膳房，那簡直是做得如同豬食。”

    他頓了一頓，又繼續說道：“如今御膳房正缺大廚，太后心疼皇上，于是把自家小廚房里的廚子撥了兩個過去。太后素來節儉，平日又多以素食為主，于是皇上這些天常常是各種養生素食，有時候燉點人參雞湯便算是進補，幸虧如今不是光祿寺管采買了，否則那活雞和雞蛋的價格更是貴得離譜……”
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