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    初雪之后，任全管事怎么勸，白棠也再不肯動筆動刀了。他甚至沒收了婉娘的紡織機：“這么冷的天，不在暖爐邊窩冬，干什么活？手若是凍壞了，開春那么多大事，怎么辦？”

    于是，松竹齋成了平安街上最早關門的書齋。其他店鋪里的管事還在拼著年終業績，全管事已經拿著豐厚的紅包喜滋滋的回家過年了。

    路上，全管事想著白棠對他推心置腹的一番話，笑容不禁惆悵起來。

    明年夏末，最遲后年開春，東家就要隨帝北遷。白棠問他：“您是想留在南京，還是跟我一塊兒去北京？”

    全管事猶豫了。他一把年紀，再要長途跋涉背景離鄉重頭開始，實在力有不逮。但又舍不得放過白棠這么好的主人家，一時沒能回答。

    倒是白棠提醒他：“我記得全管事有三個兒子，您看他們哪個堪用，不如送到我這兒歷練歷練。”

    全管事大喜過望：他三個兒子，老大忠厚守成，人到中年，前程已定。老二聰明能干，但是娶個娘子是個太計較太精于算計的，這半年來白棠送予他的一些好東西，如裁剩下的熟絹，略有瑕疵的詩箋，全被她討了去轉手賣了。這等貪小的性子，必然不會受夫人和東家的喜歡。

    只剩老三，從小喜歡跟著他一塊兒研究文房四寶，書畫詩箋。年輕時還中了個秀才，但是年紀漸長，屢試不第，便放棄了科舉，四處游歷。前日收到他的信，說是歸家在即。老婆子說什么也不會再放他離家了：都二十好幾的人了，還不肯安定下來娶妻成家，像什么話！

    全管事想著：小兒子行了千里路，見多識廣，不如就讓他跟著白棠，在北京創一番事業！

    只是，老大誠實，不會搶這個機會，老二一家子是必定要吵鬧的！

    他推開家門，二兒媳趙氏驚訝的道：“爹，今兒個怎么這么早就回來了？”

    全管事淡聲道：“今年年假放得早。”

    趙氏眼睛一亮：已經放年假了？目光不禁往公公的衣襟瞄了眼：今年松竹齋生意那般好，公公拿的紅包應該不少吧！

    “爹，”趙氏笑容愈加乖巧，“爐上熱水剛燒開，我幫您泡杯茶去！”

    全管事不置可否，到了里屋，大兒媳應氏聽到動靜，早泡好熱茶候著了。
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