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    驛前有數十匹正在吃草料的戰馬，這些馬一看就是上等的蒙古精馬，不比良臣在積水潭馬場看到的那些御馬差。

    原以為高淮是從山海關逃難出來，隨行肯定不多，但不想，驛站外竟有數十勁裝漢子在外保護。

    這些勁裝漢子并非穿著軍服，而是清一色穿著紅黑相間的衣服，看著，既像差役又像兵丁，有些不倫不類。

    “這些人是？”良臣側臉低聲問李永貞，李永貞卻搖頭不知。

    李維上前一步，低聲道：“這些是高公公在遼東私募的壯丁?！?

    “私募壯丁？”良臣一怔。

    李維告訴良臣，原來高淮為保證各地礦產和稅關收入，私自招募了壯丁近千人，精選壯馬數百匹，自成一軍，外人稱為“稅兵”。

    稅兵人數雖不多，但馬精兵良，每次出動排場不小，旌旗蔽野，鐃鼓喧云。

    “私募兵丁，朝廷不管？”

    良臣有些難以理解，說高淮招募了一幫打手幫他收稅開礦，他能夠理解，可這么明目張膽的私組了一支私軍，膽子未免太大了些吧？

    要知道，這可不是一幫打手那么簡單，而是十足一支軍隊啊。養一支上千人的精兵，這得多少開支？

    要是人人都能私自養兵，大明朝不早咯屁了。

    李維道：“小案首可知道，前錦州總兵馬林曾上書彈劾高淮私自募馬，可被李帥誣為不能與同僚協力合作，蔑旨玩法，結果被朝廷革職閑住，永不敘用。”

    馬林，這個名字良臣是熟悉的，此人是薩爾滸之戰的明軍四路將領之一，與努爾哈赤的八旗兵在尚間崖大戰，兩子皆戰死，最后馬林僅以數騎逃回開原。

    這一戰，馬林是盡力的了。

    遼東能稱帥者，除了李成梁，良臣想不到第二人。

    李維的這個情報讓良臣有些錯愕，因為照他的說法，顯然李成梁和高淮是有關系的，要不然也不會幫高淮弄走馬林。但這么一來，又如何解釋山海關和松錦軍變？

    以李成梁在遼東的影響力，山海關和松錦的亂軍怎么可能繞過他直接發難？

    良臣想不明白。

    李永貞卻突然道：“朝廷不是不管私募兵丁，而是管不到礦監稅使?！?

    …………

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