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    長勝堡是個千戶所，此地位于沈陽中衛和定遼左衛接壤之處，乃是定遼左衛離河西蒙古最近的一個衛堡。流經整個遼南的太子河源頭就是長勝堡境內的草帽頂子山。

    嘉靖以來，遼東邊患不甚嚴重，較大幾次都是蒙古土蠻越界擄掠，且多是發生在廣寧境內，故而長勝堡這里，很是太平。

    太平久了，跟關內的衛所一樣，長勝堡自然避免不了吃空餉。此地名為千戶所，但實際駐扎軍士不過四百人，今天這般緊急集合，到場的約摸不到三百人。其他人，花名冊上是有的，若上官真的要閱，也是能湊來的。這不能怪長勝堡守備胡三炮吃空餉太過份，而是因為真的沒有這么多兵員。

    萬歷十五年以前，遼東兵額將近九萬人，俱是精兵，因此兵部當時稱遼軍之銳，為九邊之首，其次為薊鎮、宣大。不過抗倭援朝之役，明朝抽調的兵馬大多來自遼鎮，七年艱苦作戰，遼東明軍大概損失了一半人馬，其中很多都是精銳騎兵。

    現如今遼東鎮雖然仍保持在八萬左右兵員規模，但內中真正能戰之兵不足一半之數。這也是為何日后建州造反時，明朝無法單憑遼東鎮鎮壓，而要舉全國之兵往遼東參戰的緣故。

    兵員本就不足，再加還要吃些空餉，能一下拉出三百人來，長勝堡的守備胡三炮還是頗為滿意的。畢竟，這是突然來的命令，事先容不得他找人湊數。將士們的表現還算不錯，號鼓聲未畢，便匆匆趕到校場集合，刀矛火銃依次檢查，大小隊官排隊點名，一切井井有條，算是給他胡三炮長了臉。

    這擱其它衛堡，那都是要蓋過一頭的。

    來集合的士兵們注意到，守備大人身邊有幾個人，看著不是本所的人，聽口音，似是沈陽那邊過來的，為首的是一個百戶。只是，守備大人乃是千戶，對這個百戶卻十分恭敬，若非身上的袍服，不知道的還以為那百戶才是長勝堡的守備呢。

    胡三炮可不管士兵們怎么看他，對身邊這位來自大帥府的趙百戶，他不光是恭敬，更是時刻陪著笑臉，唯恐怠慢了人家。

    要知道，大帥府的百戶，放外面那都是能做游擊的，甚至直接當參將也不是不可能。

    而能在帥府做親兵百戶，那是親信中的親信，精銳中的精銳。胡三炮對此，心里透亮。不要說是百戶了，就是來個小旗，他都得小心翼翼應付著。要不然，誰敢保證這家伙回去之后不會在大帥那里編排自己幾句。

    胡三炮這名字當然不是本名，沒人會給自家兒子起這名字，但是知道胡三炮真名的人反而沒有知道“三炮”名頭的人多。這是因為，胡三炮這個名頭乃是李如松將軍親自為他叫響的。

    碧蹄館之戰時，胡三炮只是個炮手，奉命發炮掩護明軍撤退。不知是他炮打的準，還是運氣好，反正連發三炮，一下擊中了追擊的倭軍金甲將，使那金甲將被隨后趕到的五公子李如梅親手擊斃。事后，從倭人俘虜那里胡三炮得知，被他擊中的金甲倭將叫小野成幸，是倭人的一個了不起的將領。
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