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    天色漸晚，一盞盞昏黃的燈火透過家家戶戶的窗棱，將初冬的塞北小鎮暈染出了幾分溫暖的顏色。

    趙西楓父子、李嬸與李璇，四人此時正圍坐在趙家廚廳里，桌上擺著一尺來高的銅架高爐，爐鍋內炭火正紅，羊肉初熟，入冬前存下的大白菜在肥美的湯汁里來回翻滾，令人垂涎欲滴。

    餐桌上喜氣洋洋，甚至透出些許過節的味道。

    李嬸從自家樹下挖出一壇陳釀十多年的陳酒，不同于鎮上清澈凜冽的琉璃燒，這是李嬸江南老家的黃酒，酒漿在窖藏多年后，呈現出濃稠的琥珀色，經爐火一溫，散發出悠悠的香氣。

    李嬸首先倒滿兩小碗，分別讓趙西楓與李璇鄭而重之的灑在地上，紀念二人已不在身邊的血親，李璇一臉懵懂，想到許久不見得娘親，一邊敬酒一邊淚水漣漣，而趙西楓自小沒見過親生父母，則滿臉不在乎，草草潑出酒水了事，大咧咧的舔著碗底剩下的酒水回到桌邊。

    接著，李嬸將四人酒杯一一斟滿，就連從未喝過酒的李璇也分到一杯，不一會兒，羊肉與黃酒都已被消滅大半，醺然間李嬸想到李璇父母，于是不知是第幾次濕了眼眶，而趙五又在吹噓自己年輕時縱馬疆場的故事，說蠻子多兇殘，說將軍多威武，說密云關多雄壯，漸漸的，這些都不說了，開始說趙西楓幼時的趣事，前天造了什么孽，昨天又搗了什么蛋，李嬸在旁微笑著補充，李璇不知今天長輩們為何如此高興，但也猜到大約與學辦有些關系，童聲稚氣的承諾一定好好讀書，眾人開懷大笑，而趙西楓則是從屋內取出棉衣披在已頗有醉意的趙五身上。

    酒酣飯飽之后，李璇不剩酒力昏昏睡去，李嬸把還在喃喃自語的趙五扶進里屋躺下，自己則留下來打掃收拾。

    趙西楓默默走出家門，隨意閑逛，不一會兒又走到了桃樹下，看著桃樹，又看看今早怎么也走不出去的小門，略一猶豫，走進寺廟小院，倚著樹干慢慢坐下。不知為何，他對這棵桃樹有種莫名的依賴，當初趙五說要帶他煉體，他就選了這個地方，學府報名之后，也想來這里坐坐，今日飯桌上聽大人們在講關于親生父母什么的，盡管臉上再表現出不屑，心里還是泛出一絲淡淡的悵然，他低頭撿起一根樹枝，在地上慢慢劃出兩個字，并輕聲念道：“媽媽。”

    月光悠然灑下，一根桃枝的影子在趙西楓的臉上搖曳著，像是一只安慰他的手，輕輕撫過臉頰。

    小廟內，麻衣老僧看著趙西楓在樹下靜坐片刻后逐漸遠去的背影，目露悲憫之色，口宣佛號。

    片刻之后，老僧對著空無一人的角落說道：“丁施主大駕光臨我這山野陋寺，不知有何貴干。”

    小廟那處角落的陰影里忽然一陣抖動，漸漸顯出一個模糊的人影，聲如夜梟，形似鬼厲：“枯海禿驢，十七年不見了，老夫還真有些想你。”

    老僧淡然回到：“二十年前，丁原施主在埋水河邊假借水鬼之名暗害來往商旅性命，收集生魂煉制法器，貧僧在河邊守了你足有十年，可惜一直無緣相見，今日難得有緣，不如你我切磋印證一番，看是世間少了一只水鬼，還是去了一個大和尚。”

    丁原桀桀怪笑道：“枯海禿驢你可莫要誆我，這幾年你枯坐于此，早已把整座蟠龍鎮煉化在十方樊籬之內了，整個小鎮就是你的世界，除了連城碧血無人可破，可只要我不進鎮門，你也奈何不得我，因為我比你快。”
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