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    就這樣連滾帶爬的一路下到山腳，已然被泥和草漿等糊了一身。

    加上他那滿頭的卷毛和黧黑的面龐，還杵著根棍子，被人認作乞兒，那是一點都不稀奇。

    “啊？哦。”察覺到老者上下掃視的凌厲目光，震驚中的周秦川突然清醒過來，結結巴巴地說道，“這個...那個，大...大叔？”

    一時之間，周秦川不知怎么稱呼老者，只能自居晚輩。

    大叔？老者啼笑皆非。

    同輩親近之人，多呼自己的名、號，疏遠一些的，多以官職相稱，有叫“本兵”的，也有呼“司馬”的。

    晚一輩的喜歡稱老師拉近關系，自己那個不成器的兒子，則是恭恭敬敬地喚“父親大人”，這“大叔”的稱謂，是“阿爹”一般的鄉間叫法。

    當然了，極親近之人，不拘身份，也會這么叫，比如他那個老來得之，卻半途而夭的小女兒，就會甜甜地叫他“阿爹”。

    聲音懦懦的，脆脆的，比那個少年老成，刻板冥頑的兒子，還有早早出嫁的長女都更得他的歡心。

    這少年郎不但腦子不好使，還有些結巴，不過這聲“大叔”，倒是讓老者心里舒坦不少。

    他騎在馬上，自是看得遠些，周圍的陷坑，還有那只串在棍尖上的雞早被他收在眼里，對少年不是流民就是乞兒的身份更不生疑，多半是眼前此子缺糧，這才挖坑行獵，想要弄點肉食。

    不想雞血將野狼引來，差點送了自己的小命。

    說起來自己同此子也算有緣，老者心中暗道，自己臨時興起，在運河邊隨意找了個地方下船，欲往曲阜拜謁孔府，興致大發之下縱馬馳騁，不想倒救了這少年一命。

    “少年人，你姓甚名誰，家...”老者有心盤問一番。

    不想一騎突然闖入他的視野，馬上騎者高呼“老爺，京中急報！”，將老者的話生生打斷。

    話音剛落，一人一馬就來到老者身邊，耳語幾句，老者微微色變，手中韁繩一撥馬頭，就要往來路方向而去。

    可惜了，本來還說拜謁完孔府之后，再往泰安一行，既然經過魯東，這兩地于情于理都該一訪，不想京中來訊，草原似有變動，看來是不能成行了。

    還有這少年，老者對之有點好感，本來打算好好考較一番，只要不是愚鈍成頑石之人，都可以替他謀個出身，不過時光緊迫，來不及了。

    算罷，天下間乞兒何其之多，自己怎能一一救助，還是國事要緊。

    想到這里，老者揚起馬鞭，縱馬欲行。

    “大叔，小心陷阱！”有高呼聲響起。

    卻是周秦川見老者即將經過那幾個陷坑，怕其不明就里，馬失前蹄，好心提醒。

    這可是救命恩人，雖然沒說上幾句話就要走，也不知他到底是何方神圣，難以表達謝意，但總不能看他吃虧罷。

    這孩子，心地不錯。

    老者嫻熟地操控著馬，輕輕巧巧避開陷阱，他大風大浪見過不少，更親身指揮、參與了那場挽狂瀾于既倒的戰事，幾個小陷坑對他來說不在話下。

    不過周秦川的好意他能領會，就這么一走了之的話，感覺有些說不過去，干脆指點他一個去處罷。

    “少年人，順著運河向北而行，到了張秋一帶，只要有力氣，就不會挨餓！”

    聲音漸行漸遠，兩騎消失前，那來報信的騎士回頭看了周秦川一眼。

    看來老爺對這少年乞兒有些好感，國事當前還不忘指點他去張秋謀生，那里可是新任左僉都御史治理黃河和運河的行轅，自己要不要在北上路過之時打個招呼呢。

    有力氣？卻說周秦川聽了老者的交代后暗自腹誹，讓自己去賣苦力？這碗飯可不好吃啊。

    他一直坐著，右小腿受的傷并不明顯，老者沒有看出他的腿有問題，只當周秦川是被野狼給嚇得腿軟，站不起來而已，若是知曉實情，或許就另有一番安排了。

    


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