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    大小船只百余艘，在運(yùn)河之上綿延數(shù)里，白帆遮天蔽日，蔚為壯觀，運(yùn)河兩側(cè)，更多的士卒迤邐前行，從杭州一路向著蘇州進(jìn)發(fā)。

    在巨大的危機(jī)面前，錢弘宗統(tǒng)治下的浙西還是爆發(fā)出了巨大的能量，在極短的時(shí)間內(nèi)，便征召了這些船只，籌集到了糧食。

    杭州到蘇州，近四百里路，在這樣的天氣之下，如果從陸路前行，糟糕的交通狀況和嚴(yán)寒的侵襲，一天能走三四十里，就算了不得了，但如果從水路走，不但可以節(jié)省士兵的力氣，也可以大大地加快進(jìn)軍的速度，必竟所有的輜重都可以用船來(lái)運(yùn)送。這樣，一天行軍七八十里路，也不是沒(méi)有可能。

    以這樣的速度，最多三天，他們便可以抵達(dá)蘇州，與蘇州守軍里應(yīng)外合向唐軍發(fā)起進(jìn)攻。

    不過(guò)想法與現(xiàn)實(shí)，總是有些差距的。而這個(gè)差距，主要便體現(xiàn)在這一次援軍的主力與輔兵之間。援軍的主力是由浙西常備軍和各家族的私兵構(gòu)成，大約有八千到一萬(wàn)人，而另外一萬(wàn)人，則由征召的府兵組成。

    常備軍和私兵的裝備，要遠(yuǎn)遠(yuǎn)地超過(guò)了府兵。不但盔甲武器棉衣俱全，而且糧食也是集中供應(yīng)，但府兵，卻仍然是延續(xù)了過(guò)去老唐軍的傳統(tǒng)，自備武器，自備糧食，相當(dāng)多的人除了一把橫刀之外，連副像樣的皮甲也沒(méi)有。

    凜冽的寒風(fēng)，飄飛的冷雨，很快便讓在岸上行軍的士兵們感受到了冬天的敵意，棉衣變得濕潤(rùn)而且沉重起來(lái)，刺骨的冰涼似乎就粘在身上，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在侵蝕著他們的體力，意志。僅僅是第一天過(guò)后，便有上千人掉隊(duì)，而讓陳慶之不寒而栗的是，更多的人病了。

    在得到隨軍醫(yī)生的稟告，陳慶之在看了病人第一眼之后，便立即下達(dá)命令把這些人驅(qū)除出了軍隊(duì)，因?yàn)槟鞘莻?

    這可是有著極大的傳染性的疾病，一旦漫延開來(lái)，后果不堪設(shè)想。至于那些被他驅(qū)除出去的士兵是死是活，陳慶之是管不著了。

    第二天，掉隊(duì)的人繼續(xù)增加，病患數(shù)亦在增加，終于使得陳慶之下定了決心，拋開岸上的府兵，將主力部隊(duì)全都搭栽上了船，全速前進(jìn)，留下了府兵隨后慢慢地趕來(lái)。

    府兵前進(jìn)的速度一天不過(guò)三十里，大大地拖累了主力，而且雙方這樣聚集在一起，說(shuō)不準(zhǔn)就會(huì)把傷寒傳來(lái)，這樣都不用打仗，自己就先垮了。

    上萬(wàn)人擠到了百余艘船上，雖然擁擠了一些，但前進(jìn)的速度卻大大加快，在第三天，他們便已經(jīng)抵達(dá)了嘉興，距離蘇州不過(guò)百余里地了。

    最多還要一天，他們便可以抵達(dá)目的地。

    遠(yuǎn)處的山巔之上，劉元舉著單筒望遠(yuǎn)鏡，看著運(yùn)河之上的這支龐大的船隊(duì)。這玩意兒剛剛配發(fā)到他手中來(lái)，的確是一個(gè)好東西，現(xiàn)在他能清楚地看到遠(yuǎn)處船上那密密匝匝的人頭。

    “我操！”啪的一聲，劉元合上了單筒望遠(yuǎn)鏡，轉(zhuǎn)頭看著身邊的秦疤子道：“每條船上裝著不下一百人，他們準(zhǔn)備靠岸休息了，不少人下了船，正準(zhǔn)備起灶生火做飯呢！這個(gè)將領(lǐng)牛著呢，居然連斥候都沒(méi)有向外派。”

    “我們不是還在蘇州嗎？距這里還遠(yuǎn)著呢！”秦疤子咧開嘴笑道：“他自然不用這么小心翼翼了。”

    “秦疤子，看樣子他們晚上會(huì)在船上過(guò)夜，這伙人，居然連行軍帳蓬也沒(méi)有帶一頂。”劉元道：“收拾他們，看起來(lái)會(huì)很容易呢！”

    “一群不知多少年沒(méi)打過(guò)仗的玩意兒，你能指望他們有多強(qiáng)的戰(zhàn)斗力！”秦疤子扁扁嘴：“在常州那個(gè)家伙與我們頂了一天的牛，我就覺得很了不起了。更多的大概就像蘇州那家伙，一嚇之下，立即便萎了。”
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