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    自己以為的天下的中央，自己以為的廣袤無比的大唐帝國，就只有這么一點點大嗎？

    薛平打了一個哆嗦，猛然收回了目光。站起身來，走到了城樓的另一側，看向了城內。

    星星點點的燈火點綴著偌大的城市。

    很安靜！

    偶爾能聽到狗的吠叫聲。

    他有些踉蹌的下了城樓，眼中無神地邁動著雙腿向前行去。

    一直候在下方的幾名親兵，包括司馬楷本想上前問候兩句，但一看薛平鐵青的臉色，卻又明智地收回了話頭，沉默地跟在了他的后面。

    河套城此時早已經宵禁了，除了偶爾能遇到的巡邏的兵丁，捕快，壓根兒看不見一個人。但宵禁對于薛平來說，自然是不存在的。

    那些巡城的兵丁捕快看到他們這一行人，不但沒有喝阻查問，反而避到了一邊，為他們讓開了道路。

    顯然，他們事先受到了叮囑。

    薛平如同一個喝多了酒的醉漢，在城里漫無目的的游蕩著。

    狗的吠叫聲驟然激烈了起來，隔著一扇薄薄的門板，顯然它靈敏的耳朵察覺到了街上有人在行走。內里還摻雜著雞窩里雞子咕咕的低沉的叫聲。

    有嬰兒在啼哭，有婦人在安慰，有男人在大笑，更有讀書人在臨窗借著月光吟誦。

    聽到了街邊的小店里，廚夫正在咚咚地剁著肉餡；聽到了掌柜的喝斥小二整理貨物要更小心些的責罵。

    這里頭，不僅僅有唐話，更有許多連薛平也聽不懂的蠻語方言。

    這是什么？

    這便是盛世桃園啊！

    薛平在城里游蕩著。在武邑的時候，這樣的場景并不能讓他新鮮，因為這一切太尋常了，尋常得讓他覺得理所當然。

    這讓他忘記了過去的大唐是什么樣子的。

    然而在西域的這幾年里，他終于再一次看到了什么是窮困潦倒，什么是衣不蔽體食不裹腹，什么是上無片瓦遮身體，下無寸土立足跡。那個時候，他終于回想起了自己還小的時候所居住的地方，那個他出生長大的地方，那個讓他父親臨死也念念不忘的地方，潞州。

    薛平認為他父親是一個好官，但即便是在他父親殫精竭慮的治理之下，潞州依然沒有多大的起色，吃不飽飯的人遍地都是，衣裳襤褸的乞丐隨處可見，每天不在街上收拾幾具浮尸，那簡直就是太陽打西邊出來了。

    這天下本來該是個什么樣子的？

    這天下本來該是現在這個樣子的，就像自己正在走著的河套城。

    這里的百姓來自五湖四海，有兵士，有罪犯，有戰俘，有番人，有野人，這里本該是一個魚龍混雜，罪惡云集的地方，但現在，他看到的，聽到的，卻是一片安樂，比自己記憶中的兒時的天堂，潞州還要好得太多。

    許子遠說得不錯，這是李澤的功勞。

    薛平慢慢地走著。
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