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    而且，對方部族更大，人手更多，兩邊真要沖突起來，吃虧的還是自己一方。

    “胡老大，怎么辦？”一個漢子可憐巴巴地一邊瞅著飛了的馬鹿，一邊道。

    “能怎么辦？先去尋其它的獵物，總不能空手回家。等回去之后，再跟族長說吧！”胡老大狠狠一跺腳，“這樣下去，全族人怎么還熬得過這個冬天？非得全餓死不可。”

    等到天黑，胡老大帶著這些人返回到位于南坡下的一處谷地中時，天色已經基本上黑了下來，百來個窩棚圍著一幢大木屋，除了大木屋里還亮著燈外，其余的地方，都是烏七麻黑的。

    他們雖然沒有空手而歸，但也只找到了幾只兔子，幾只松鼠，好不容易掏了幾個松鼠的窩，也只尋了一些松子、榛子，板栗等果子，最多幾斤重。

    “族長，我回來了！”胡老大站在木屋外，大聲道。

    “進來吧！”屋里傳來了一個有些蒼老的聲音。

    胡老大走進屋去，便看到老族長蜷著身子縮在火塘邊上，火塘里火雖然熊熊地燒著，但屋子里比外邊也好不了多少。

    “來，喝口熱水。今天可有收獲？”老族長招呼著胡老大坐到了火塘邊。

    胡老大有些沮喪，將白日里的事情說了一遍，老族長嘆了一口氣：“算了，他們整個部族有幾千口人呢，壯丁都有五六百，我們攏共不到兩百個壯丁，惹不起他們。”

    “族長，這才剛剛入冬呢，接下來該怎么辦啊？越往后，就越難找到吃食了。上頭，就沒有撥點糧食嗎？”

    “他們自身難保！”老族長搖頭道：“我隔幾天便派人去討要，但幾乎每一次都空手而歸，逼得急了，便給三五百斤糧，這能濟得什么事？”

    “總不能眼巴巴地給餓死吧？”胡老大低聲道。

    老族長沉默了片刻：“前幾天，我派你嬸子出山了一趟，她是女人，不引人注目。”

    胡老大吃了一驚：“嬸子回來了嗎？”

    “回來了，還帶回來了兩斤鹽。”老族長道。

    “能買到鹽？”胡老大喜道。他們在山里，除了糧食之外，最大的問題就是鹽了，沒有鹽吃，便是鐵打的漢子，也渾身發軟，沒有力氣。

    “哪有這么容易？山下買鹽，都是要登記的。一戶人家一個月多少鹽都是有定數的。倒不是山下沒有鹽賣，就是為了困死我們，不讓鹽流進大山里。你嬸子費了老大的勁兒，才找到了過去幾個得了她恩惠的人，湊了這么一點子。”

    “嬸子一直是個善心人，好心有好報。”胡老大道。“外頭情況現在怎么樣？”

    老族長沉默了片刻，道：“那些外頭的人，現在可不比以往了。修了好寬的一條路，路面跟石頭似的，硬梆梆的而且平坦，馬車在上面跑得飛快。還辦了好多廠坊，做藥的，做油的，甚至還在開礦山。”

    “朝廷給那些外面的人分了田地，起了房屋，這些人今年都豐收了呢。現在冬天沒有什么活計，全都去那些廠坊里做零工，每日所得也是不少。”老族長道。“這些事兒，我都沒敢跟外邊人講。”

    胡老大沉默了片刻，嘆道：“要是當初我們不跟著他們跑就好了。”
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