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    原來明朝是沒有宮女放歸規定的，宮女入宮之后，往往一生就在皇宮里度過。

    相比太監年邁之后有專門的機構養老，宮女放歸只是皇帝偶爾施行的恩典。

    成化帝即位時，大學士李賢上言：天時未和，由陰氣太盛，自宣德至天順間，選取宮人太多，愁怨尤甚，宜皆放還，于是皇帝才放還一些宮女。

    自宣德元年到天順八年，38年間，才放了這一次。宣德間進宮的宮女，如13歲，這時放歸已年過半百了。

    由于明朝沒有退休金制度，宮女們出去后不僅衣食無著，婚姻也很難如意，畢竟半百的年紀在民間都能做奶奶了，誰會娶這么老的宮女呢？

    在這個平均壽命只有三十多歲的年代，男人上了三十歲都自稱老夫，女人上了三十歲自稱老嫗，年過半百的宮女出宮，對于她們的家人而言，不啻于一個負擔，很少有人家愿意接納宮女回家的。

    這還是皇帝愿意加恩放歸的情況下，宮女尚且活得如此艱難，可在大多數時候，宮女是不得放歸的，大部分宮女都是在皇宮里過完孤苦伶仃的一生。

    年老的宮女下場更是極其凄慘，明朝大內之中，宮女多達萬人，可是皇帝不愿意看見白頭宮女，但又怕宮女出宮后泄露大內之中的機密，于是年老色衰的宮女只有一個去處，那就是所有內廷之人都聞之色變的人間地獄——浣衣局。

    浣衣局為明內府二十四衙門之一，由掌印太監一員領之，據《酌中志》記載：“凡宮人年老及有罪廢退者，發往此局居住，內宮監例供給鹽米，待其自斃，以防泄露大內之事，法至善也。”

    朱由檢也是通過下基層方才了解到宮女們的巨大苦楚，于是他便首開創舉，制定宮女放歸制度。

    按照規定，宮女只要為皇室服務超過十五年，便可秉承著自愿的原則來決定是否出宮，愿意出宮的宮女，皇室發放不菲的遣散金，金額按照宮女為皇室服務的年資發放，每年十兩銀子。

    不愿意出宮的宮女，則可繼續留在皇宮服務，到了五十歲的退休年齡，便能享受皇室供養，由皇室開辦的養老機構負責接收。
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