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    （今日一更）

    何五瘋子蹲在河邊，用力擦洗一只破舊的陶罐，對著清澈的河水說：“胡桂揚，你本來就配不上姐姐，居然還敢推三阻四，你現在后悔了吧？哈哈，姐姐根本不想嫁給你。”

    “胡桂揚，我們走啦，離開京城那個鬼地方，回江南找神仙師父去，你自己留下吧，給朝廷當爪牙、當走狗，呸。”何五瘋子擦得更用力了。

    “胡桂揚，等姐姐練成天機術，自然要找一個比你更英俊、更有錢、更厲害的夫婿，到時候你就眼巴巴地看著吧，哈哈。”

    何五瘋子一口一個“胡桂揚”，說得不亦樂乎，終于將陶罐刷洗得差不多干凈，按進河中涮了幾次，這才接滿水，雙手捧著，高高興興地往回走。

    穿過一片稀疏的樹林，何五瘋子回到幾間草房前。

    這里是一處小小的鄉村野店，只能供應粗茶淡飯，客人停歇，多是為了休息一下腿腳，讓牲口吃點草料。

    店主是一對老夫妻，對每一位客人都客客氣氣，盡可能提供一切應用之物，好賺幾文賞錢，尤其是年輕客人，講究多，出手卻更大方，是他們最喜歡的客人。

    “碗準備好了嗎？”何五瘋子大聲問。

    “好了，早就準備好了。”夫妻二人笑臉相迎。

    “洗干凈了？”

    “干凈，洗了整整五遍。”

    “嗯。”何五瘋子表示滿意。

    路邊一棵大樹的陰影里，何三姐兒端坐在鋪疊數層的毯子上，全身都被衣帽所籠罩，像是一尊尚不能正式見光的神像。

    不遠處，一頭騾子、一匹毛驢正在低頭吃袋子里的草料。

    何五瘋子騰出一只手，托著木盤來到姐姐面前，放下盤子，在兩只碗里倒滿清水，“我嘗過了，這里的水非常不錯，仔細品的話，還有一點甜味呢。”

    “其實不用這么麻煩，隨便喝口水就好。”

    “那怎么行？”何五瘋子瞪起稍大的那只眼睛，“走得匆忙也就算了，路上可不能吃苦，咱們又不是沒有銀子。”

    何三姐兒身邊放著兩只包袱，那是他們的全部家當，里面有常備衣物，還有一些金銀。

    “呵呵，姐姐，你什么時候攢了這么多錢？連我都不告訴。”

    “這不是我攢下的錢，都是何百萬的，就當是借用吧。”何三姐兒伸手拿起一碗水，送到面紗里面，喝了一點，又送回原處。

    何五瘋子咕咚灌下一大碗，又倒一碗，“再甜的水也不如劣酒啊。姐姐，你說出城之后就告訴我為什么要走，現在可以說了吧？而且，咱們到底要不要把何百萬叫爹了？”

    “不叫，他不是咱們的親生父親。”

    “可他畢竟把咱們撫養長大。”

    “他把咱們當成奇禽異獸養大，為的是有朝一日拿咱們煉制丹藥，這樣的人，怎么能再稱他為父親？”

    何五瘋子抖了一下，那只大眼顯得更大了，“不會吧？他雖然稱不上是慈父，可也不像是惡人啊。”

    “還記得你的三個哥哥嗎？”

    “記得，都死了，燒死、淹死、摔死，都挺倒霉的。”

    “那不是倒霉，是何百萬設計好的考驗，你的腿是怎么瘸的？”

    “我的腿……爬樹摔瘸的。”

    “仔細想一想，是你自己要爬樹嗎？”

    “太小了，要是仔細回憶的話，好像是……何百萬逼我爬上去的，真高啊，現在想起來我還有點害怕。”

    “這就對了，咱們五個人都曾經受過何百萬的考驗，他們三個不幸死了，咱們兩個活下來，算是過了第一關，才被養大。”

    何五瘋子驚訝極了，端起碗，以水代酒，又灌一大口，“你怎么不早說？三姐，你經受的考驗是什么？”

    “我挨了一劍，無醫無藥，苦捱了整整三天才痊愈。”

    何五瘋子騰地站起來，將手中的碗往地上一扔，“原來他是這樣的人！”
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