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    “哪能怎么辦？總不能等著對方沖過來吧？”

    胡桂揚來到尸體前。

    軍官的胡子掉了，原來是假的，真須只有幾寸長，胡桂揚伸手在軍官臉上抹了一下，發現紅臉也是涂的。

    “唉，既然當強盜，為什么要裝關公呢？”胡桂揚在軍官身上搜索，找出一小包銀子，還有幾張紙，通通塞入自己懷中，“這是你自找的，盔甲和胡子給你留下了。”

    天色漸黑，前方有強盜，三人別無選擇，只能往回去，打算再去沈家村酒店歇腳，一路上議論這伙強盜是從哪來的，誰也想不出合理的解釋。

    袁茂和樊大堅一直握著鳥銃，不敢讓火繩熄滅，胡桂揚背著兩個大包袱，讓他們騰出手。

    來時半跑半走，回程全靠走，而且是在夜里，方向難辨，顯得漫長多了。

    大概走了一個多時辰，胡桂揚停下腳步，“我想咱們迷路了。”

    “怎么會？咱們一直順著路走啊，來回就一條路……是一條路吧？”樊大堅拿不太準。

    “追趕的時候前面有騾子，沒注意有沒有岔路，樊老道，你在后面走得慢，看得更仔細些吧？”袁茂也覺得他們迷路了。

    “我跟著你們的腳印來的。”樊大堅更糊涂，四處望了望，“連點燈光都看不見，此地距離京城真的只有十幾里？”

    袁茂道：“京城西南向來地廣人稀。”

    “不是地廣人稀，是樹太多，將村屯都給擋住了，我到高處看看。”樊大堅將鳥銃小心地交給袁茂，找了一棵樹，攀援而上，手腳頗為利落，又往遠處遙望，忽然驚喜地說：“嘿，前邊不遠好像有燈光。”

    樊大堅下樹，要回鳥銃，走在前頭帶路，穿過一片草地和樹林，真的看見亮光，但那不是村民家的燈光，而是一團篝火。

    深更半夜，野外點火，怎么看都有些詭異，袁茂和樊大堅急忙將火繩重新點燃，然后才跟著胡桂揚前行。

    火光里人影綽綽，似乎有不少人，胡桂揚示意兩名同伴止步，自己慢慢走過去，相距數十步時停下，大聲道：“迷路旅人，能借個光嗎？”

    “胡桂揚？”對面竟然準確叫出了名字。

    胡桂揚大驚，馬上明白過來，“沈乾元？”

    “呵呵，正是在下，等你多時了，快過來吧。”

    胡桂揚松了口氣，這是他第一次出城，來的又是荒郊，準備得不夠充分，迫切地需要有人相助。

    “袁茂、樊老道，人找到了。”胡桂揚大聲叫道。

    袁、樊兩人跟上來，銃上的火繩仍然保持點燃。

    火堆附近圍著七八人，這時都站起來，沈乾元當先走來，抱拳道：“不知胡公子到來，有失遠迎。”

    胡桂揚一打眼，看到一個有些眼熟的身影，“你偷了我們的騾子。”

    那人嘿嘿地笑，退到了后面，沈乾元道：“沒辦法，我在村里不好公開亮相，只得出此下策，引胡公子出來，等你們調頭時再相見，你們怎么才到？”

    “我們遇到了強盜，不是你的人嗎？”
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