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    天就要黑了，胡桂揚(yáng)走的不是官道，眼看小路越來(lái)越窄，時(shí)不時(shí)冒出一條岔路，與小路難分主次，他懷疑自己又要迷路。

    胡桂揚(yáng)明白京城官民為什么寧肯繞遠(yuǎn)也要走水路了，運(yùn)河一通到底，直奔江南，用不著費(fèi)心辨路，陸路雖然平坦，卻要一步一小心，稍一不慎就會(huì)錯(cuò)過(guò)人煙。

    前方路邊坐著一個(gè)人，低著頭，似乎在打瞌睡。

    胡桂揚(yáng)催馬過(guò)去，“勞駕，請(qǐng)問(wèn)……”

    胡桂揚(yáng)彎腰仔細(xì)看了一眼，那竟然是一個(gè)死人，胸前有一大片干了的血跡，成片的小蟲(chóng)正在周?chē)w舞。

    “又來(lái)了。”胡桂揚(yáng)挺身向遠(yuǎn)處望去，除了一片片的野草與樹(shù)木，什么也看不到，連小路也在數(shù)十步以外轉(zhuǎn)向消失。

    他能嗅到“何百萬(wàn)”的氣息。

    又走出一段路之后，天完全黑了。

    胡桂揚(yáng)只好跳下來(lái)，牽馬步行，努力辨認(rèn)路徑。

    前方有一小片光亮，胡桂揚(yáng)加快腳步，走近之后看到一支插在泥土里的火把，還有火光照耀的尸體。

    尸體坐在地上，右臂抬起，手掌無(wú)力低垂。

    胡桂揚(yáng)歪身看了一眼，瞧見(jiàn)尸體背后綁著的十字架。

    尸體所指的方向偏離本來(lái)就已狹窄的小路，指向荒野之中。

    胡桂揚(yáng)雙手配合著拔出火把，到處照了一下，果然有許多馬蹄印進(jìn)入荒野。

    “唉。”胡桂揚(yáng)嘆了口氣，轉(zhuǎn)身對(duì)馬說(shuō)：“謝謝你馱我，自己找路回家去吧，找不到路——就隨便投個(gè)明主吧，別跟江湖人混。”

    胡桂揚(yáng)邁步進(jìn)入荒野，已經(jīng)有馬匹踩出一條小路，他只需跟著走就行，但是手里必須有一支火把，否則的話，很快就會(huì)迷路。

    “江湖、江湖……”胡桂揚(yáng)嘀咕著，覺(jué)得江湖路真是難走。

    火把滅了。

    胡桂揚(yáng)原地站了一會(huì)，以便適應(yīng)夜色，接下來(lái)的路只好走得更慢一些。

    前方又有火光，胡桂揚(yáng)幾乎要?dú)g呼雀躍了，立刻跑過(guò)去。

    又是一支火把與尸體，同樣指明了方向。

    胡桂揚(yáng)拔出火把，多看了尸體一眼，發(fā)現(xiàn)有些眼熟，仔細(xì)回憶，想起這是在莫家莊見(jiàn)過(guò)的一個(gè)人，曾經(jīng)跟他一塊前往西馬屯鐵家莊。

    前方的路越來(lái)越難走，腳下時(shí)不時(shí)有水滲出，胡桂揚(yáng)想起老頭兒曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，南方有一片沼澤，看來(lái)他正在進(jìn)入其中。

    這回沒(méi)等火把熄滅，他就又看到新的火光。

    躺在地上的不是人，而是一匹馬，一條腿被生硬地掰直，指著一個(gè)方向，路上照樣有馬蹄踩踏過(guò)的痕跡。

    那些人昨天進(jìn)入沼澤，想必已經(jīng)走遠(yuǎn)，胡桂揚(yáng)拔出新火把，疑惑它們是誰(shuí)放置的。

    又走出一段路，前方豁然開(kāi)朗，胡桂揚(yáng)毫無(wú)防備，感覺(jué)就像是從洞穴里突然走出來(lái)。

    空地原先也是野草從生，如今都被壓倒，上面橫七豎八地躺著十幾具尸體，周?chē)鷧s沒(méi)有任何火把。

    胡桂揚(yáng)站了一會(huì)，拿著手中的火把挨個(gè)照亮尸體的面孔，又看到幾個(gè)眼熟的人，有兩位應(yīng)該來(lái)自鐵家莊。

    這里曾經(jīng)發(fā)生過(guò)混戰(zhàn)，原先只是偶爾發(fā)生小沖突的隊(duì)伍，到了這里之后似乎不愿再忍，終于大打出手。

    胡桂揚(yáng)繞著空地走了一圈，發(fā)現(xiàn)無(wú)路可走，各個(gè)方向都有踩踏的痕跡，可能是馬匹驚散時(shí)造成的。

    胡桂揚(yáng)以左手托著右肘，盡力將火把舉高一些，大聲道：“出來(lái)吧，都把我引到這里了。”

    沒(méi)人應(yīng)聲，胡桂揚(yáng)原地轉(zhuǎn)了半圈，突然看到對(duì)面的草叢中站著一個(gè)人，或者是蹲著一個(gè)人，因?yàn)槟侨吮炔輩哺卟涣硕嗌伲U(xiǎn)些被他錯(cuò)過(guò)。

    “嘿，你不是鬼吧？”

    那人走出草叢來(lái)到空地上，原來(lái)真是站著的，只是個(gè)子十分矮小。

    “是你在路上留下的火把？”

    矮子點(diǎn)點(diǎn)頭，此人個(gè)子雖小，頭卻很大，即使在黑暗中也很醒目。

    “給我留的？”

    矮子又點(diǎn)頭。
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