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    天就要黑了，胡桂揚走的不是官道，眼看小路越來越窄，時不時冒出一條岔路，與小路難分主次，他懷疑自己又要迷路。

    胡桂揚明白京城官民為什么寧肯繞遠也要走水路了，運河一通到底，直奔江南，用不著費心辨路，陸路雖然平坦，卻要一步一小心，稍一不慎就會錯過人煙。

    前方路邊坐著一個人，低著頭，似乎在打瞌睡。

    胡桂揚催馬過去，“勞駕，請問……”

    胡桂揚彎腰仔細看了一眼，那竟然是一個死人，胸前有一大片干了的血跡，成片的小蟲正在周圍飛舞。

    “又來了。”胡桂揚挺身向遠處望去，除了一片片的野草與樹木，什么也看不到，連小路也在數十步以外轉向消失。

    他能嗅到“何百萬”的氣息。

    又走出一段路之后，天完全黑了。

    胡桂揚只好跳下來，牽馬步行，努力辨認路徑。

    前方有一小片光亮，胡桂揚加快腳步，走近之后看到一支插在泥土里的火把，還有火光照耀的尸體。

    尸體坐在地上，右臂抬起，手掌無力低垂。

    胡桂揚歪身看了一眼，瞧見尸體背后綁著的十字架。

    尸體所指的方向偏離本來就已狹窄的小路，指向荒野之中。

    胡桂揚雙手配合著拔出火把，到處照了一下，果然有許多馬蹄印進入荒野。

    “唉。”胡桂揚嘆了口氣，轉身對馬說：“謝謝你馱我，自己找路回家去吧，找不到路——就隨便投個明主吧，別跟江湖人混。”

    胡桂揚邁步進入荒野，已經有馬匹踩出一條小路，他只需跟著走就行，但是手里必須有一支火把，否則的話，很快就會迷路。

    “江湖、江湖……”胡桂揚嘀咕著，覺得江湖路真是難走。

    火把滅了。

    胡桂揚原地站了一會，以便適應夜色，接下來的路只好走得更慢一些。

    前方又有火光，胡桂揚幾乎要歡呼雀躍了，立刻跑過去。

    又是一支火把與尸體，同樣指明了方向。

    胡桂揚拔出火把，多看了尸體一眼，發現有些眼熟，仔細回憶，想起這是在莫家莊見過的一個人，曾經跟他一塊前往西馬屯鐵家莊。

    前方的路越來越難走，腳下時不時有水滲出，胡桂揚想起老頭兒曾經說過，南方有一片沼澤，看來他正在進入其中。

    這回沒等火把熄滅，他就又看到新的火光。

    躺在地上的不是人，而是一匹馬，一條腿被生硬地掰直，指著一個方向，路上照樣有馬蹄踩踏過的痕跡。

    那些人昨天進入沼澤，想必已經走遠，胡桂揚拔出新火把，疑惑它們是誰放置的。

    又走出一段路，前方豁然開朗，胡桂揚毫無防備，感覺就像是從洞穴里突然走出來。

    空地原先也是野草從生，如今都被壓倒，上面橫七豎八地躺著十幾具尸體，周圍卻沒有任何火把。

    胡桂揚站了一會，拿著手中的火把挨個照亮尸體的面孔，又看到幾個眼熟的人，有兩位應該來自鐵家莊。

    這里曾經發生過混戰，原先只是偶爾發生小沖突的隊伍，到了這里之后似乎不愿再忍，終于大打出手。

    胡桂揚繞著空地走了一圈，發現無路可走，各個方向都有踩踏的痕跡，可能是馬匹驚散時造成的。

    胡桂揚以左手托著右肘，盡力將火把舉高一些，大聲道：“出來吧，都把我引到這里了。”

    沒人應聲，胡桂揚原地轉了半圈，突然看到對面的草叢中站著一個人，或者是蹲著一個人，因為那人比草叢高不了多少，險些被他錯過。

    “嘿，你不是鬼吧？”

    那人走出草叢來到空地上，原來真是站著的，只是個子十分矮小。

    “是你在路上留下的火把？”

    矮子點點頭，此人個子雖小，頭卻很大，即使在黑暗中也很醒目。

    “給我留的？”

    矮子又點頭。
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