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    知府吳遠自愿出城平亂，以便遠離家中的是非，可他沒料到，北邊的山谷也不平靜，從山里涌出成群的流民，如同豺狼虎豹一般，將第一批官兵擊潰，與后到的官兵僵持不下，雙方都占不到便宜。

    更讓他頭痛的是廠衛校尉，他們幫不上忙，只會添亂，一個勁兒地催促官兵發起進攻。

    “諸位都看到了，這股反賊非比尋常，個個如狼似虎，官兵不占優勢，貿然進攻，只怕有去無回。為萬全計，必須等援兵到達之后，再有所圖。況且軍中缺少大將，這時動兵，誰來指揮？”

    南司鎮撫梁秀名義上不屬于兩廠，其實背后依靠東廠，經過數日相爭，他與東廠百戶左預化敵為友，一同抗衡西廠的勢力。

    梁秀帶人來至軍營，力主采取攻勢，“官府有援兵，流民就沒有？山中流民正在傾巢而出，再等下去，官兵連這點優勢也會丟失。知府大人聲稱流民如狼似虎，原因就在谷中的深井里，每多等一個時辰，反賊的勢力都會增強一分。至于大將，這就是一場你死我活的硬仗，占據深井者勝，用不著指揮，只要知府大人親自壓陣，別膽小后退就行。”

    吳遠一臉苦笑，“雖說我是文官，可也知道仗不是這么打的，總得有人排兵布陣、運籌帷幄。我原以為北方只是一小股亂民，百戶、千戶即可指揮，沒想到……”

    “我這里有百戶，而且我是鎮撫，相當于千戶，你把兵權交出來吧。”

    兵權當然不能交，事后追究起來，這可是要掉腦袋的重罪，但吳遠又不敢得罪東廠，只能好言相勸，希望能夠說服對方改變主意。

    胡桂揚、石桂大趕到的時候，中軍帳里正在爭議不休，知府吳遠領兵數千，這時卻是孤軍作戰，獨自面對梁秀等七八人。

    剛到的兩人屬于西廠，東廠諸人立刻閉嘴，吳遠心里稍松口氣，馬上道：“胡校尉、石校尉，你們來得正好，西廠汪廠公是不是明天就能率兵趕到？”

    石桂大嗯了一聲，“最晚后天。”

    梁秀假裝沒看到胡桂揚，立刻搖頭道：“后天太晚，谷中反賊從深井里吸夠功力，再多官兵也不是對手。”

    “鎮撫大人是說丹穴？”石桂大反問道。

    如今的鄖陽府已經沒有多少秘密，梁秀略一尋思，回道：“沒錯，既然石校尉也了解丹穴，就該知道形勢有多危急，必須立刻奪回山谷。”

    石桂大上前幾步，站在知府吳遠與其他人中間，他年紀輕、職位低，這時卻很自然地擔負起化解糾紛的職責，“山谷里的丹穴一定要盡快奪回來，但是此時出兵無益。”

    梁秀冷笑一聲，“還以為石校尉有何妙計，這跟沒說有什么區別？”

    “有，既要奪回丹穴，又不能出兵，就只能采取別的辦法。”

    梁秀看一眼自己的人，尤其是一直不怎么開口的左預，“你有辦法？”

    “派人進山勸降，即便不成，也要給谷中被圍困的兵官一個提示，約定明日天亮時發起進攻，里應外合，勝算稍大一些。”

    “官府派人招附山民已經多少次了，之前都沒成功，現在能成功？”

    “此一時彼一時。”

    “誰去勸降？”

    石桂大看向門口的胡桂揚。

    胡桂揚認得在場的所有人，笑道：“我去送死，諸位立功，有人愿意跟我換嗎？”

    沒人愿意，梁秀又看一眼同伴，“明日凌晨，以響炮為號，內外夾攻，吳知府，能做到嗎？”
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