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    胡桂揚出不得大門，更加無處隱藏神玉，一連幾天過去，倒也沒人懷疑到他——準確地說，是沒人懷疑宮里的懷太監。

    懷恩位高權重，深受皇帝寵信，誰也想不到他拿到神玉之后竟會轉交給一名外人。

    神玉越來越熱，隨著深冬到來，胡桂揚也越來越舍不得將它放在別處，幾乎每時每刻都要帶在身上，時不時還要摸上一把，才感覺心里踏實。

    大批工匠入住趙宅，多數是真工匠，冒著嚴寒修建房屋，令胡同里的鄰居議論紛紛，以為胡校尉真有錢，或者是真有權，竟然能在冬天動工。

    還有一些人并非工匠，聞不語領頭的五名聞家人、東廠的十名校尉充當監工，也住在宅內，日夜不離，發號施令，向工匠提出諸多要求。

    前院狹小，胡桂揚有時會去后院散步，眼看著房屋成形，每次想要走近些時，都會被聞家人或是東廠校尉客氣地攔下，“房子還沒蓋好，梁柱不穩，磚瓦又多，胡校尉還是不要靠近吧?！?

    這天下午，胡桂揚正在前院房屋的墻根下來回踱步，看著遠處的工匠忙忙碌碌，有人走到身邊，哈著氣說：“三六舅真是不怕冷，我凍得腳趾發麻，你還跟沒事人一樣?！?

    胡桂揚一驚，他的確不怎么怕冷，為了掩飾異常，特意穿上厚厚的棉衣，可臉上并無寒意，尤其是在走神的時候，根本感覺不到周圍的冷熱變化。

    “跟我一樣天天練拳，你也不怕冷?！?

    花小哥連連搖頭，“練拳還不如喝杯熱酒，省事，更暖和。真快啊，三六舅，你家的房子這就要蓋起來啦，可是為什么擋起來啊，怕人看嗎？”

    新房前后各樹立一排高高的木柵，外面的人只能看到房頂。

    胡桂揚笑道：“房子怕冷，也得穿件外衣，走，咱們到前院說話，我也得喝杯熱酒暖暖身子?！?

    “嘿，剛剛還說自己不怕冷?！被ㄐ「缫宦犛芯坪?，立刻笑逐顏開。

    還沒到吃飯的時候，胡桂揚也不拿花小哥當外人，讓老馬熱一小壺酒，端來一盤子花生。

    “咦，三六舅從哪弄來這么袖珍的酒壺？總聽人說‘夠你喝一壺的’，那是沒見過世面啊。”

    胡桂揚給花小哥倒滿一盅，笑道：“就這一壺也不是全給你的，一盅足矣?！?

    花小哥端起酒杯，送到眼前，“三六舅還當我是孩子吧？”

    “你就是個孩子。”胡桂揚將酒壺放在自己手邊。

    “你見過哪個孩子親事已定，即將襲承父職？”花小哥抿口酒，發出滿意的嘖嘖聲。

    “今天給你酒喝，明天你娘就得找上門來。少廢話，你來干嘛？”

    “還能是啥事？三六舅，我娘對你的親事比對我的還上心，讓我過來告訴你一聲：何家那邊又來信了，說是二月就進京，能走水路就走水路，不能就走陸路?？傊?，何家小姐真是急著嫁過來啊?！?

    “怕我被別家小姐橫刀奪愛吧。”

    花小哥大笑，一口將剩下的酒喝光，伸手去夠酒壺，卻沒能瞞過胡桂揚，只得收回手，把玩空杯，“誰家小姐瞎眼？三六舅，我沒有別的意思，京城女子愛財，你又沒錢，空守一座大宅，還是有名的兇宅，除了遠在江南的何家小姐，誰愿意嫁過來?。俊?

    “難說，有人愛財，也有人愛貌，我雖然不算有錢，但是長得比你英俊啊?！?

    花小哥又笑，“你也就是個頭比我高點兒，我還能再長呢，過兩年咱們再比?！?

    “過去三四年里你都沒怎么長個兒，還想以后躥一下？別做夢了?！?

    花小哥的臉騰地紅了，“未必，后長個兒的人多得是……”

    胡桂揚笑道：“你怕什么？反正媳婦兒已經有了，矮點沒事兒?！?

    “矮個兒進衛所受欺負啊，上戰場更是危險?！?

    “你娘不會讓你上戰場?！?

    “不上戰場怎么建功？不建功怎么立業？不立業怎么養家？不養家怎么……”

    花小哥正為自己辯解，外面有人進來，跟他一樣，不需要仆人通報。

    袁茂與樊大堅一進屋就同時拱手道：“恭喜恭喜。”
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