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    金霞城，醉青樓。

    地如其名，此處是城內最負盛名的一所青樓，來客不是多金豪商，就是大家子弟。

    在一間寬敞的包廂中，一群讀書人正義憤填膺的討論著事務局的新政——能來這里聚頭的，自然也不是一般寒門學子，論起學問或許平平，但家境都頗為不錯，雖比不上王家公子那般富貴逼人，卻也算得上錦衣玉食，前路無憂。

    只有一人例外。

    那便是被他們視為鳳頭的周大才子，周笙。

    此人不僅家境優渥，才學也是一等一的優秀，剛剛邁過十八歲的門檻，就已經在鄉試中過關斬將，將舉人的頭銜斬獲囊中。待到來年春天，他就得趕赴京畿，在那里參加會試，一旦登科的話便是貢士，甚至有進一步入宮殿試的可能。

    就算是現在，身為舉人的他也是一地名流，見知縣能有單獨座位的那種。加上一副俊朗的面容，城中未嫁小娘誰不知周大才子的名字。

    可以說在同齡人中能和他比比風頭的，也只有王家公子了。只不過海寇襲城一事讓偌大的王家土崩瓦解，周笙一躍成為了青年才俊的代表。

    “各位公子，姑娘們來咯。”

    在老鴇的吆喝聲中，七、八名女子魚貫而入，熟練的陪坐到了每位客人身邊。這些都是醉青樓精心培養的清倌人，既能彈琴作畫，又能欣賞詩詞錦句，最受讀書人喜愛。姑娘入場后，廂房里氣氛頓時熱鬧了許多。

    不過大家并未像往常那樣，開始比試才藝、命題作詩，或是拿出自己百般斟酌的詞句讓姑娘彈唱，眾人的話題依舊集中在事務局近期所行之事上。

    “別的我都能認了，但各位不覺得那幫人越來越過火了嗎？”一名穿著藍色錦袍，頭戴玉簪的男子喝下一杯酒后憤憤道，“什么狗屁預備官員，誰認他們這個官啊！吏部會錄入名冊？戶部會發放俸祿？我看就是他們自個兒在那兒起哄！”

    “陳公子說得是。”另一名大腹便便的年輕人隨即應和道，“我看撐死了就是個吏，還是最不入流的那種！”

    “但他們宣傳可不是這么說的，”也有人表示擔憂，“通過考核并入正選后，就能得到公主殿下親授的文書證明，只是吏的話……這也太小題大做了吧？”

    “會不會是事務局自作主張，或者說……干脆在哄騙民眾？”

    “我同意！公主殿下怎么可能允許如此兒戲的做法！”
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