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    北齊武平二年，這一年在紛紛擾擾的亂世是相對平靜的一年，至少表面上看是這樣的。北周君臣相互爭斗，宇文護正卯足了勁要將宇文邕掀下皇座；南陳君臣取得了北齊支持，眼下正在厲兵秣馬，早一日湊足十萬兵馬，劍指江陵；而江陵一隅的西梁仍在茍延殘喘，天下人都看得明白，他們只不過是冢中枯骨罷了，成不了什么氣候，此時，北齊表面倒是一片太平和樂，生機勃勃……然而這下面也依然潛藏著暗涌的狂流……

    太平盛世，也會流血。兩位大臣遇刺，正好說明了這個帝國的太平景象依然還很脆弱，是由當今一力維持的，在當今主政之后，帝國上下儼然出現了兩種不同的聲音，不同于以往鮮卑勛臣一家獨大的局面，這種聲音，恰恰給北齊注入了一股前所未有的活力，不論是文襄皇帝高澄還是孝昭皇帝高演都未能辦到這一點，那條在北齊棋盤之上肆虐了二十多年的大龍，就要被攔腰鏟斷……！

    皇帝糾集錦衣密諜大索全城，所有功勛家族和世家都在監察之列，但很奇怪的，以往態度強硬的勛臣都一改常態，出乎意料的沉默，面對皇帝亮出的屠刀，他們心里雖然并不舒服，但也沒有了其他的辦法，勛門世家表現出來的沉默，意味著這個主導這個國家二十多年的團體，已經虛弱不堪，或許依然是足以震懾世間的一股龐大力量，但面對皇帝亮出的刀子，還有幾次三番的試探，他們已經根本興不起反抗的心思，反正皇帝和那幫文臣也并沒有從根本上威脅他們的利益，這些……統統都可以看成小事，得過且過算了……

    在朝中的利益被砍掉一些，這沒有什么，西市口又斬殺了四五百人，這也沒有什么，日子終歸是要繼續。

    而對于百姓來說，更是如此，暗流洶涌的朝堂風云與他們無關，皇帝又殺了多少叛逆也與他們無關，他們在乎的東西其實自始自終就只有自家的柴米油鹽。

    當然，北齊的百姓們確實現如今的日子和過去不同了，過去那些年戰亂的陰影仍然籠罩在一些人的心頭，惱人的不僅是軟刀子割肉的田租國賦、水旱蝗災，更有鮮卑暴徒的劫掠，不法商人、豪族的暴斂欺壓，這些都深深根植于百姓的記憶里的，似乎從他們每一個人出生的時候就已經是如此了，軟刀子殺人，慢慢割來也就習慣了，不是生在大富大貴之家，活在世間就是受罪，油鍋里慢慢煎熬，熬到人死燈滅，一生也就這樣過去了。

    但今年卻不同了，以往總會有鮮卑大姓或者豪奴縱馬劫掠，會有地痞宵小橫行不法，可今年沒有了，皇帝明旨，敢于觸犯律法的都被投入了大牢之中，他們還聽說，朝堂上，一眾大臣正在商議要稍稍減輕農戶的賦稅，鼓勵農事生產，這讓百姓們喜出望外……

    人人都說，明君治世，自有盛世氣象。皇帝和朝上諸公將國家治理的井井有條，使得百姓承順于下，漸漸的倒也有了些承平時節的太平景象，名臣撫民于內，猛將帶甲于外，這高氏宗廟，茫茫關山、天塹以北，一時間少了許多趨利附勢之徒，多了許多慷慨悲歌之士，好兒郎爭相考慮的都是如何名垂青史，在這亂世之中立下不世殊勛，倒沒有幾多人去斤斤計較區區小命了。

    武平二年二月十五日，三月考舉正式開始報考，天下有志之人齊聚鄴城，是時，冰雪消融，萬物復蘇。

    這一天，漳水之上，正漂下一只小小的烏篷船，此時正值春季，漳水水清波緩，從船上望去，可以看見兩岸的良田，民舍寥落，雨晦天明，船上那士子打扮的人左右看看這片形勝之地，嘆了一口氣，“都說高齊坐擁天下膏腴精華之地，以往我并不信，如今親眼得見，方才信了……”那說話的士子生得身量高大，衣衫潔凈樸素，雖然是個文士打扮，但并沒有一絲文弱之感，好似還有些鮮卑血統，眼窩微微陷下，鼻子鷹鉤一般，視線掃過的時候給鷹隼一般，自有一股桀驁之氣。

    艄公站在船尾，有一下沒一下的搖著櫓，此時的天還有點冷，這么冷的天還赤著腳，水上討生活的大多如此，他偶爾抬起頭，望著寬闊的河面，薄霧之間已經隱隱約約露出了鄴城的影子，艄公道“客人，再有一段路就是鄴城了……！”

    “嗯，好，到了你就直接靠岸停下來吧，我有急事要辦呢……”那士子從袖子里掏出一些錢，拋到身旁的小童手上，小童左看右看，為難的皺起了眉毛，拿給艄公看，艄公沉默了一會兒，略帶歉意的說道“客人，你這錢不是我們大齊的，我們不收這樣的錢……”
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