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    “哦？是哪個小國？”

    “那小國現已國破人亡，國名不提也罷。”

    朱芷潔見他神色顯然是不肯明言，暗忖大約是涉及蒼梧國昔日的邦交有些不便之處，畢竟葉知秋是禮部尚書，須得公私分明，于是也就不再追問了。

    “那個小國國土雖小，但政事清明，國泰民安。國主仁德，又有一能臣，任了宰相。君仁臣智，倒與我蒼梧國太師府尚存時有幾分相像。國主對宰相極其信任，宰相對國主也是盡心輔佐，是出了名的賢相。然而這位賢相雖忠心無二，卻總是擔憂將來的事。”

    “哦？這是為何？”

    “這位宰相覺得自己已位極人臣，但富貴榮華總是過眼云煙，日后自己總有要死的一天，那么將來的家業和膝下的后代如何能持得長久才是心頭的難處。時逢國主膝下有兩位皇子，長子已立為太子，但次子卻不死心，依然在國主面前與兄長明爭暗斗。”

    朱芷潔笑了笑：“奪嫡之爭果然是皇室亙古不變的話題。”

    “是啊，可手心手背都是肉，國主是個寬厚的性子，雖然不喜兄弟二人相爭，卻也沒有辦法。那宰相看在眼里，暗忖日后國主一旦病逝，勢必禍起蕭墻，那么自己又該投向哪一方呢？”

    “哦？連這個宰相都看不準將來，看來這個二皇子的實力也不可小覷呢。”

    葉知秋意味深長地說道：“將來的事，有誰能說得準呢？所以那宰相很是苦惱，后來他忽然想到一個主意。他家中有三個女兒，其中居長的兩個姐姐極其聰穎，而小妹則資質平平，毫不出眾。宰相想著若是把兩個聰明的女兒分別嫁給國主的兩位王子，那么日后不管哪一方能奪得王位，自家的地位都能保住。”

    “這宰相想得倒是周全。”

    “宰相把自己的打算和兩個年長的女兒一說，倆人皆點頭愿意。一旁的小妹聽到，頗有不服，抱怨說，都是爹親生的女兒，為何姐姐們就要嫁皇子，對我卻只字不提？”

    朱芷潔笑道：“說得很是，不過天底下的父母哪有不偏心的？”話剛出口，自覺失言，臉上一紅。

    葉知秋似沒瞧見，繼續說道：“那宰相便拉著小女兒悄聲說，我兒啊，你也知道，你比你那兩個姐姐要不如些，可爹已為你謀了條好路，爹想把你嫁給王宮的侍衛統領。小女兒聽了越發惱怒，說爹你是欺負女兒心思蠢笨么？那侍衛統領與王子云泥之別，如何還說是條好路？宰相說，你姐姐嫁的雖是王子，然而有一人日后成了王后，另一人便勢必跟著丈夫要失勢。你則不同，你嫁于侍衛統領之后只需靜觀其變，侍衛統領掌護衛皇宮的一萬御林軍，你只需勸說丈夫投靠得了勢的那一方，就一定能太平無事，這還不是好路？”

    “哦，這么說來似乎也有些道理。”

    “于是宰相便花了些心思將三個女兒分別嫁了出去，那兩個王子倒也罷了，侍衛統領官階又低，怎敢奢想自己能取到宰相的女兒還與王子成了連襟，當下喜出望外，從此對宰相岳父言聽計從。然而這世上的事，就是難以預料。又過了幾年沒等到國主病逝，宰相反倒先病死了，留下了這三個女兒。國主本來就依賴宰相頗多，宰相一死，國力漸漸衰敗，紛爭不停，兩個王子趁機彼此栽贓，將國政的過失拼命歸咎到對方的頭上，把國主鬧得每日心煩意亂。不過兩年，那國主郁郁寡歡，跟著病逝了。”

    “這么一來，這國家的太平日子就到頭了吧？”朱芷潔聽得眉間一憂。

    “正是，奪位之爭幾乎是連街頭百姓都能看懂的情形，兩位王子于國主病逝的第二天便已兵刃相見。本來這二人之間就是水火不容，自宰相的兩個女兒嫁過去后，更是各自在暗地里替自己的丈夫出謀劃策，鉚足了勁兒要一較高低。很快，國中的大臣們都分成了兩派各自依附，于是內戰開始了。”

    “國之浩劫……”朱芷潔心想，與別國相比，碧海國真是要幸運得多，自己和妹妹從來就沒有想過要與長姐爭些什么，和睦相處這才得享太平。她轉頭瞥了一眼李重延，只見丈夫正和曹習文喝得起勁，臉已經紅到了下巴。還好他是個獨子，也沒有這樣奪位的煩惱。


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