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    綿州城，

    都督府；

    “阿郎，茶?！?

    老翁將一杯茶，遞送到祖竹明面前。

    祖竹明伸手接過，卻又放在一邊，伸手，揉著自己的眉心。

    “阿郎，還未拿定主意么？”

    “他們，在逼我?！?

    祖竹明的頭發，已經半白，這一刻，其眉心位置的“川”字，格外明顯。

    先前軍議上，可謂群情激憤。

    有人喊著要回師上京勤王，

    有人則喊著大勢已去，不如……

    可問題就在于，喊著勤王的，不一定是真打算去的純忠之臣，喊著大勢已去的，也不全都是貪生怕死之輩。

    大乾三邊十余年前，也就是在燕人第一次大舉南下前，是自成一套體系的。

    可伴隨著那一場燕人南下打到上京城下的戰事后，三邊體系，被不斷地以各路兵馬進行填充，一段時間內，朝廷因為畏懼，不停地把各地能打仗的“精銳”往那里堆砌。

    而這，也就造成了三邊現如今極為復雜的勢力格局。

    各支兵馬，成分復雜，屬地復雜，人脈復雜，山頭復雜……

    祖竹明清晰記得，當年燕楚第一次國戰時，朝廷本欲配合楚國行北伐之舉，但最終被老鐘相公強壓下來，最后，因老鐘相公的病死，使得那一場北伐最終成了泡影。

    因為三邊大軍，就是因為顏色過于“斑駁”，所以，很難找到一個真正的話事人出來主持全局，這一點，連朝廷自己，都明白。

    可一直到現在，這種局面，本質上其實一直都沒變過。

    之前，他祖竹明雖然在明面上“管順”了三邊，可現如今，伴隨著上京城破朝廷投降詔書下達，他祖竹明失去了法理上的支持后，

    一個江南人，

    如何能在三邊，完全服眾？

    祖家在他祖竹明崛起之前，只是江南的一個普通將門，層次也就中等，甚至還有些偏下。

    彼時東南匪亂橫行，他祖竹明是靠著肅清海匪之患才得以迅速崛起，建立起了祖家軍。

    所以，說白了，祖竹明到三邊來任都督，是作為客帥的身份來的。

    “陳伯，這三邊，守不住了。”

    “阿郎，你難?！?

    陳伯是祖竹明父親留下的親衛，忠心耿耿，侍奉了祖家兩代人。

    就在這時，

    有親衛進來稟報：

    “大帥，有……有故人求見。”

    祖竹明微微皺眉，看著這名老資格親衛，疑惑道：

    “故人？”

    “大帥去見見吧，確實是……故人?！?

    ……

    故人，在簽押房。

    這讓祖竹明很是奇怪，因為尋常客人，哪怕是貴客，也會先被安置在前廳等待自己去見，簽押房這種地方，得由自己這個主人請人家或者帶人家來才是。

    可偏偏，自己手底下的這幫素來守規矩的人，這一次，竟自作主張了。

    簽押房內，站著一個人，他正觀望著四周掛著的書畫。

    當年，姚子詹也曾做過三邊都督，這里，也曾是他用過的都督府，留下了很多字畫墨寶，祖竹明接任時，一是為了表現對前任的尊敬，二則是……尋常權貴想求姚子詹一幅畫或者一幅字往往得耗費千金，自己腦子有病才會把人家的真跡給撤掉。

    似乎是聽到了自己腳步聲，

    簽押房里的人，

    轉過身，

    在祖竹明驚愕之中，

    直接雙膝著地跪下：

    “父親！”

    這個稱呼，讓祖竹明如遭雷擊。

    “父親，兒子回來了！”

    祖竹明看著來人的面龐，不敢置信道：

    “東……東成？”

    “正是孩兒，父親！”

    “你……你怎么……還活著？”

    “父親，孩兒不孝，其實孩兒一直都活著。”

    “大少爺回來了！”陳伯發出驚呼。

    ……

    “這些年來，你一直在燕國生活著？”

    “是，父親，當年一戰，

    孩兒被攝……

    被鄭……

    被燕……”

    祖東成嘴巴張了幾次，卻始終沒辦法將那個人的稱呼說出來。

    祖竹明開口道：

    “攝政王?！?

    “是，那一戰后，孩兒被攝政王俘虜，只不過攝政王當時，還不是王爺。”

    “所以說，燕國當初傳出的消息，說你在燕京，寧死不降，大罵燕國先帝，隨即被問斬的事，都是假的嘍。”

    “是，父親。”

    “你降了？”祖竹明問道。

    “孩兒……孩兒……”

    “不用吞吞吐吐，照實說。”

    “孩兒確實見到了燕國先帝，可先帝，并未勸降孩兒?！?

    “呵。”

    祖竹明笑了，

    伸手，

    在大腿處拍了拍，

    “是啊，嫡親兒子被俘，本該是一件極為羞辱的事兒，甚至，當時的為父，當時的祖家軍，都可能因此被朝廷打壓。

    將你問斬，塑造出一個寧死不降的忠勇之名，不僅能把因你被俘的事兒給消弭下去，反而能因此抬高為父的地位。

    否則，

    為父怎可能坐到這三邊都督的位置。

    燕人，

    燕國那位先帝，

    真是打得一手，好算盤??！”

    祖竹明指節捏得發響，

    他很生氣，

    生氣的原因在于，

    燕國那位先帝，留著自己兒子這枚棋子，似乎壓根就不擔心他祖竹明能統御好三邊，能對他燕國，造成什么威脅。

    憤怒的原因，來自于被人看輕了。

    但這憤怒，來得突然，去得，也快。

    因為看輕自己的，是燕國的那位先帝。

    被那樣的人看輕……好像也不算特別羞辱的一件事。

    “是燕國皇帝，派你來的？”祖竹明問道。

    “是的，父親?！?

    “派你來勸降為父？”

    “是?！?

    祖竹明看著眼前這個曾讓自己引以為傲，視為真正接班人的嫡長子，道：

    “你可以試試?！?

    祖東成再次跪伏下來，道：

    “父親，上京城破的消息，您應該已經知道了，攝政王的大軍，已經入了上京城，官家和百官都已經降了，父親在三邊繼續固守，又有何意義？

    甚至，

    失去了上京，失去了江南支援的三邊，還有能力繼續守住么？”

    “為父……”祖竹明深吸一口氣，“我祖家，世代大乾將門，哪里能就這般……”

    “官家都低頭了，官家都降了，父親，趙家人自己跪在燕人面前了，我祖家，又怎么了？”

    “東成，官家，能代表乾國么？”

    “官家……難道不就是乾國么？”

    “我大乾，又豈是一個趙官家，所能代表的?！?

    “父親，孩兒懂父親的意思。”

    “哦，你懂？”祖竹明有些奇怪。

    “孩兒來之前，陛下曾特意接見過孩兒，與孩兒說了一些話，關于，父親的話。”

    祖竹明目光微凝，

    道：

    “燕國皇帝，說了什么？”

    “陛下說，父親是忠臣，是乾國忠臣，是乾人忠臣，父親的忠，能大到裝入整個東海的波濤?！?

    “呵……呵呵呵?！?

    饒是威嚴如祖大帥，

    被敵國皇帝這般“吹捧”，

    心里，也是開心的。

    同樣的馬屁，換不同的人講，效果，那是完全不一樣的。

    “陛下還說……”

    “陛下還說什么了？”

    “他說，上一個像父親這般，忠于乾國的人……是刺面相公?！?
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