第(1/3)頁

    在一根胡蘿卜誘惑下，蘿卜被任弘牽到兩根柱子框架中間，韁繩拴在橫木上，任弘用粗麻繩繞纏幾圈馬身，連四肢都固定好，期間盡量別讓它看到自己藏著的刀子！

    任弘手握馬右后腿，小心翼翼將蘿卜的三寸金蓮曲起，使其翻轉朝上，放在一個胡凳上。

    蘿卜忍住撅蹄的沖動，它知道，又到修掌的日子了。

    或者用任弘的話，稱之為：

    “美甲。”

    馬兒喜好奔跑，一來是它們生性好動，而是一天不跑腳就發癢，一個月不跑，四蹄上的角質層便能長到可怖的長度，需要靠四蹄與地面的親密接觸來將其磨去。

    但對蘿卜而言，從元鳳五年三月份，跟著任弘護送烏孫使團起，它蹄子上的角質磨損的速度，便超過了生長。

    草原、砂礫、巖石、溪流、高山、雪峰，只要是能想到的地形，西域都有。任弘來回數千里跋涉，士卒身心俱疲，馬兒也在苦苦支撐，它的蹄子磨損嚴重，柔軟的肉都快露出來了。

    與它同行的許多同類，便是因蹄上角質磨盡，被木刺石子傷了腳，變得一瘸一拐，最后臥著動彈不得，只能被其主人結束了性命。

    它不知道，數十年漢匈決戰，當時官府和私人馬匹共十四萬匹，而當他們勝利回師的時候，剩下的戰馬已經不滿三萬匹了。

    征大宛亦然，三萬匹馬出去，回來的只有千余，還多是在大宛補充的。

    戰馬和士兵一樣，都是消耗品。戰場上馬匹的死亡，五成是疾病，四成是蹄子磨損導致的受傷，只有一成是死于刀兵箭雨。

    蘿卜是幸運的，任弘在使團停下休憩時，便會按照漢人的習慣，以葛編蹄，或者為它制作革鞮，盡量減少蹄子的磨損，沒事就為它清理蹄子上的污垢。

    等到了長安有了條件，更是請最好的鐵匠，為其量身打制了大漢朝第一套馬蹄鐵。鍛打后的鐵條形為U狀，著蹄下。又以子鐵如蓮子狀，高凸尖底、每蹄釘著八顆釘子，好似給蘿卜穿上了四只鐵靴。

    最初它還不太適應，抬蹄總覺得笨重了許多，在長安城里行走時踩得石子路也啪嗒啪嗒脆響，頻頻引來回首。但從此以后不管怎樣的地形，蘿卜都如履平地，任爸爸再不用擔心它磨傷。

    只是每隔一段時間，就要將馬蹄鐵換下來修掌，為此任弘來金城任職時，特地要了兩個會打鐵的軍士隨行，也暗暗盤算著在邊軍推廣此物。

    在確定蘿卜不會一撅蹄子將鐵匠踢死，任弘才招呼道：“上罷！”

    鐵匠走了過來，穿著一條被火星燒得大眼小窟的皮革圍裙，緘默地鉚下蘿卜的馬蹄鐵后，任弘親自手持小刀，將它那些長得飛快的角質老繭削去，又清理掉銹鐵和雜質。

    蘿卜似是很享受，打了打鼻息，晃了晃滿頭馬鬃，時值嚴冬，鬃毛也故意養長了些，馬虱亦在其內滋生，它這是在暗示主人：“該給你馬梳梳了。”
    第(1/3)頁