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    有漢商作為向導為大軍帶路，本來漢人商賈來西域少，大多抵達敦煌就停下了，玉門以西的貿易主力乃是粟特人。但任弘還是讓已經身價千萬的盧九舌派了些商隊走絲路，仔細記錄沿途路程、山水，作為軍情呈送給典屬國，總不能永遠依賴粟特人吧。

    河曲、湖泊、濕地、兩旁是皚皚白雪覆蓋山頂的山峰，緩緩上升的的山坡，平坦的草原，低頭吃草的牦牛和長毛羊、石頭砌的房子，這是帕米爾高原寬谷中常見的景色。

    此地的居民則是名為“捐毒國“的邦族，沒有城郭，乃是高原游牧者，衣服類烏孫，隨水草，容貌似塞種，捐毒人口才一千出頭，本是在高原上游獵打劫的強盜，被都護府聯手疏勒、莎車教訓了一通才從了良。

    大軍抵達時，用絲帛等物與捐毒人換了些羊吃，捐毒人還為任都護表演了他們的拿手好戲“叼羊”，這些高原騎手嫻熟地騎于馬上，在追逐奔騰的馬蹄激起的煙塵中，爭奪著一只白色肥碩的羊，疾馳而行的騎手直接扔出繩套，將山羊綁住一拉，夾到胳膊底下，再單臂縱馬，將羊獻給任都護。

    這騎術確實了得，而且能夠在高原作戰，于是在大軍繼續西行時，就多了一百名跟著漢軍出門打工的捐毒騎手。

    進入捐毒以西的“衍敦谷”后，河谷逐漸變窄，沿山而行。山體色彩或黃或赤，但幾乎沒有植被生長，狹路緊貼著山體攀升，兩旁巖壁如刀刃般鋒利。左側是深達百丈，憤怒地咆哮著的河流，還夾雜著冰川的白色冰渣，溪徑險阻風雪相繼。

    大軍自帶干糧，艱難行進數日，又過了與捐毒風俗相近的“休循國“時，就進入了更加狹窄難走的“鳥飛谷”，意為飛鳥方能跨越，山峰把藍天擠成狹長一條，雪山就在頭頂上，顯得高不可測。

    長度僅八十里的鳥飛谷，他們走了足足八天，身體羸弱不能適應高反的已經留在疏勒城了。但依然出現了病亡，昨天還好端端的人，早上起來就沒氣了，這讓士卒們心懷忐忑，好在任弘早已讓人科普過高原”冷瘴“的原理，親饗士卒，讓眾人撐過了最艱難的行程。

    任弘不由同情起某位將軍來：“當年李廣利也是慘，登危嶺越洞谷，這條路，他一共走了四趟。”

    “將軍，水流開始向西了！”在前為先鋒的馮野王興奮地來回報，果然，他們看到從高俊的雪峰頂部流下來的融水穿過干旱赤裸的山體，在谷中匯成小溪，而溪流不再向東，而是向西行。

    這意味著，大軍已經來到了蔥嶺的另一邊，對任弘而言，亦是來到了世界史的另一面！

    他現在離東方的中原遠了，而離西方的亞歷山大、阿育王等已逝的征服者近了。

    前方是鐵灰色的峽谷，開闊、平坦的河谷，蜿蜒舒展的河水邊，可見成群結隊的野駱駝在灘上覓食，最初還有些荒蕪，但又走了數日，在大軍干糧快要耗盡時，前方地勢陡然下降，道路盡頭出現了大片的郁郁蔥蔥。

    已經受夠沙漠、高原之苦的征西軍士卒忍不住揉了揉眼睛，確定自己沒有看錯，呈現在他們面前的，是自打進了西域……

    不，是自從過了隴關，抵達天水郡后，就再也沒見過的富饒沃土！

    翻越蔥嶺后數日，沿途皆是如畫的風景。

    大宛三面環山，氣候溫和濕潤，全然沒有沙漠的干燥，康居草原上吹來的寒風也被山脈擋住，雨水充沛，一年到頭，兩百多天皆無霜雪，不管農耕放牧，都是極佳的理想之所。

    溫暖的陽光照在每個士卒的臉上，迎面吹來的是濕潤的風，綠草如茵，奔跑著健壯的駿馬，咀嚼著紫花苜蓿，目光所及，是一座座可以相望的城郭，連成片的農田和葡萄園，空氣中似乎散發著葡萄酒和羊奶的味道，讓人不敢相信這是在“西域”。

    任弘在這沃土上揚鞭贊道：“我雖是烏孫之婿，但亦要承認，伊列河谷遠不如大宛富饒。”
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