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    忠路宣慰使司，地處湖廣西南施州衛(wèi)最西前江畔，世代為覃氏土司族地。施州衛(wèi)中，除了忠路，還有忠孝、忠峒、容美、東鄉(xiāng)、施南、忠建等等大大小小二十余個(gè)宣撫、安撫使司。

    明代繼承元代的土司制度，允許土人自治，施州衛(wèi)的土司們發(fā)展至今，基本上形成了以覃、田、向、牟等姓為主的統(tǒng)治格局，各地區(qū)之間聯(lián)姻縱橫、爭斗聯(lián)盟，激烈程度不亞于中原王朝。明代中后期，行“改土歸流”政策，激起了諸地土司的反抗，其中最大者當(dāng)屬播州楊應(yīng)龍的叛亂。其雖被鎮(zhèn)壓，中原王朝亦元?dú)獯髠擦蠲魍⒉坏貌恢匦聦徱曔@個(gè)政策的可行性，改革力度逐漸放緩。

    施州衛(wèi)的土司們在播州、奢安兩次叛亂中都堅(jiān)定站在了朝廷一邊，是以明廷對于這塊地區(qū)頗為優(yōu)待。加之近些年建奴、流賊興起，明廷疲于奔命，根本無暇顧及西南。鞭長莫及之下，此地的土司便開始蠢蠢欲動起來。

    這其中，又以忠路覃氏最有野心。覃氏在蒙元時(shí)代即為當(dāng)?shù)赝凉?，元末因反抗朱元璋受到了重大打擊，直到永樂年間才正式降服于明廷。其后蓬勃發(fā)展，吞并了不少小勢力。至嘉靖一朝，忠路已成為施州衛(wèi)最大土司之一。楊應(yīng)龍叛時(shí)，覃氏與楊氏因有姻親關(guān)系，不被信任，但其時(shí)的家主審時(shí)度勢，堅(jiān)決與楊氏劃清界限，并屢屢請兵助剿，雖未被允許也因此在楊氏敗亡后沒有受到波及，依然挺立。

    天啟初年，永寧宣撫使、水西宣慰使奢崇明、安邦彥起事，朝廷廣召遠(yuǎn)近土兵圍剿。覃寅化、覃奇勛父子響召出兵，因功分別被實(shí)授總兵、參將之職，忠路安撫使司也因此晉為宣慰使司。

    既得隴復(fù)望蜀。忠路宣慰使司近些年逐漸坐大，且覃奇勛、覃進(jìn)孝父子素有雄心，便開始打起了周圍土司的主意。只不過其余諸路土司也非聾盲，覷知忠路心思，便開始聯(lián)合自保，共同對抗忠路覃氏——雖說他們之中有好些也為覃氏支脈、抑或是與忠路有著遠(yuǎn)近不同的親戚關(guān)系。

    這兩年，覃奇勛借故對周邊土司侵略的幾次，都被擊退，認(rèn)清楚了形勢，意志漸弭。但其子覃進(jìn)孝正值盛年，自不甘于平庸。便將目標(biāo)轉(zhuǎn)向他處。其中尤以重慶府的黔江、彭水兩地為甚，每年幾乎都要遭受覃進(jìn)孝十余次剽掠。當(dāng)?shù)亻L官懦弱，居民漢人又不似土人剽悍，竟是無可奈何。

    不過覃進(jìn)孝志存高遠(yuǎn)，僅僅劫掠鄰縣并不能滿足。他這幾月一直關(guān)注省內(nèi)外局勢，聽說一股強(qiáng)寇于近期入夔州府，由是起了別樣心思。

    覃氏這里且不提，卻說當(dāng)日，趙營于新寧縣南大敗官軍，趙當(dāng)世親追達(dá)州兵。達(dá)州兵敗歸城下，領(lǐng)兵同知大聲叫門，時(shí)張聯(lián)象不在城頭，守城官兵見同知呼喊甚急只能打開城門放入。這一開門可不得了，楊成府騎兵飛馳入城，立刻控制了城頭上下，趙當(dāng)世、郝?lián)u旗等隨后而至，達(dá)州城遂陷沒。

    趙營不是第一次攻破縣城，自有一套方法處置。張聯(lián)象被執(zhí)，寧死不屈，大罵而死，其妻才產(chǎn)幼子，恐為趙營兵士所辱，攜子投井而亡。趙營在城中大掠一番，次日封刀。

    達(dá)州為川東農(nóng)業(yè)重鎮(zhèn)，向稱富饒，張聯(lián)象任上為了備寇更是將遠(yuǎn)近鄉(xiāng)村集鎮(zhèn)物資收攏起來，府庫極為充盈，這倒便宜了趙營。趙營自過宕渠山來，糧秣軍資多有消耗，得此補(bǔ)充，一時(shí)無虞。

    渠江以西官軍沒有動靜，趙營就順手襲破達(dá)州近處的東鄉(xiāng)縣。期間，梁山縣涂家低聲下氣，派人來乞求歸還涂原，趙當(dāng)世當(dāng)然不會答應(yīng)。梁山涂家無功而返，生怕涂原有個(gè)三長兩短，再不敢出兵。而云陽兵經(jīng)此一戰(zhàn)，參將王祥雖僥幸逃得一命，營將黨騰蛟、許成名卻戰(zhàn)死，膽氣已喪，回到云陽縣閉門自守。萬縣譚弘人少，另兩方不動，單憑他一個(gè)也難有作為，心知夔西已不可為，亦悻悻回城。自此，趙營占據(jù)達(dá)州、新寧、東鄉(xiāng)三地以及諸隘路埡口，完全控制了夔西。
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