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    闖王的面子誰人不給？九條龍、張胖子猶自不忿，整齊王卻識好歹，先答應了高迎祥，接著對趙當世道：“我這兩個兄弟脾氣暴，多有冒犯，望趙兄弟海涵。”

    事成定局，趙當世再有理，也還是比不上整齊王葉茂根深，自忖事情到這一步已算最好結果，再爭無益，乃擠出個微笑答道：“言重，言重。是小弟不知深淺。”又對九條龍說了兩句好話，九條龍把眼一翻，壓根不看他。

    強行勸和，看似皆大歡喜，實則底下暗流涌動，沒有一方會心悅誠服。趙當世本來對于高迎祥很有些欽佩，可通過這件事他發現，高迎祥威勢有余，權謀似乎略有不足。他記不起歷史上高迎祥最后是因何而死，可他清楚，高迎祥并不是唯一的闖王。

    這且不提，事已至此，雙方都不好多說什么，整齊王與九條龍、張胖子沒有其他事，看著趙當世又別扭，敷衍幾句后一并離去。劉哲郁怒難宣，后腳也出了大帳。黃龍小心謹慎，找個借口跟著劉哲去了，黯淡的帳內，眨眼間只剩下趙當世、高迎祥以及另一個瘦削漢子。

    燭影飄忽，趙當世抬眼向上首瞧去，高迎祥刀削般的側臉顯示出硬朗的線條。正是這樣一個男人，承受著遠非一般人可以體會的壓力。趙當世忽而又想，若是設身處地，自己坐在那張虎皮大椅上，卻會做出怎樣的選擇？

    正思量間，凝結的氣氛卻被椅邊那個始終沉默不語的瘦削漢子打破：“趙兄弟，你低頭不語可是對方才之事耿耿于懷？”

    趙當世忙道：“不是，不是。不過想到韓營頭的傷勢，有些顧念。”

    高迎祥緩道：“哦，忘了介紹。這位兄弟姓劉，諢號‘闖塌天’。”

    “闖塌天”劉國能，現今闖營三大干將之一，實力雖不及掃地王、蝎子塊，名列第三，但其人頗有謀略，通文墨，是流寇中不可多得的全才。又因他與闖將李自成、曹操羅汝才等都交情莫逆，所以真正的能量或許還在掃地王等人之上。高迎祥十分看重他，常召他商議對策，他與闖營的聯系也比其他幾營更加密切。

    趙當世以前聽說過此人作風正派，部眾軍紀也相對較好，所以對他在客氣的基礎上多了幾分尊敬，規規矩矩行一禮道：“小弟見過劉大哥。”對整齊王等，他沒有任何想要結交的意思，言談間只注意禮貌得體。但對劉國能，則真心實意，想要拉近關系，稱呼也轉為“大哥”，以示親熱。

    劉國能笑了笑道：“趙兄，別的不說，單說你僅憑一營，就擊退了石砫的白桿兵，這份能耐，著實令我輩佩服。”說著，目視高迎祥，高迎祥也隨之微微點頭。

    石砫兵不比尋常官軍，山地作戰能力拔群。各路流寇之所以屢剿不滅的一個重要的戰術層面原因就是官軍很少敢于進山追剿。眾寇一旦勢蹙，經常就會躲入深山老林之中，而官兵“視山若阱”、“兵屯日久，所需米豆，日益騰貴，至不能支。是逼賊于山，不能窘賊，反以自窘”，懼山如虎之心態可見一斑。而祖寬等邊軍雖猛，止擅寬闊地野戰，對于山地戰，亦是視之畏途，所以稱石砫兵為明廷不可多得的特種精銳并不為過。可就是這樣一支部隊，還是輸在了趙營手下，劉國能這一贊，實在出自本心，別無他意。

    趙當世略顯羞愧道：“能得劉大哥贊許，小弟榮幸之至。但那一戰多靠運氣，著實不足掛齒。”

    劉國能知道他在謙讓，但道：“趙兄年紀不大，卻不輕狂，反而謙卑克己，沉穩練達，遠超我等。青出于藍勝于藍，我義軍有此后繼，大事必成。”

    高迎祥為人沉默寡言，早前說了兩句后就一直端坐椅上，默不作聲。劉國能顯然深諳其秉性，干脆代其說話，安靜的帳內一時間只聽到趙當世與劉國能交談的聲音。

    二人閑扯一陣，劉國能似乎想試試趙當世的戰略眼光，問道：“趙兄自入川后一直獨立帶營發展，能在各地官軍的聯剿下蓬勃壯大，眼界想必不同凡響。在下冒昧，想聽聽你對現下局面的看法。”

    趙當世來之前，這一塊的準備工作是做得最足的，更兼他往日里便時時刻刻留意大勢，劉國能猝然發問，他并無半點慌張，泰然道：“小弟不才，便斗膽胡言亂語幾句。”

    劉國能咧嘴淺笑：“趙兄只管昌言，這里但有我三人，不必顧忌。”
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