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    月色如水，散落在草木枝椏上，映出零碎的銀白。一個(gè)兵士撥開攔在面前的樹枝，卻不防給暗處竄出的野兔嚇了一跳。

    “不開眼的畜生！”那兵士罵罵咧咧，拿起短弓想去尋那野兔蹤跡，獵來打打牙祭，一回頭，發(fā)現(xiàn)身后的幾個(gè)伴當(dāng)面有驚異之色。

    “怎么了？”他疑惑地再度將頭轉(zhuǎn)回，這一下，也愣住了。原來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的半山腰處，火光沖天。

    “快，快回去告訴把總！”幾個(gè)兵士當(dāng)下立即分成兩撥，一撥留守原地，另一撥則拔腿就跑，火速將此情況回稟給數(shù)里外的把總郭虎頭。

    現(xiàn)下已是九月底，趙營(yíng)大軍早已出了儻駱道南口。依照慣例，趙當(dāng)世沒有第一時(shí)間扯出大旗，而是低調(diào)地在洋縣境內(nèi)整備軍隊(duì)。一來撒出無數(shù)小隊(duì)四處哨糧，二來也派出斥候偵測(cè)局勢(shì)。

    不出此前軍議上的猜測(cè)，駐扎在漢中的臨洮總兵孫顯祖與甘肅總兵柳紹宗果然對(duì)于趙營(yíng)的到來無動(dòng)于衷。也許在他們看來，漢中流寇已然遍地開花，剿不勝剿，多一個(gè)趙營(yíng)少一個(gè)趙營(yíng)實(shí)則無關(guān)緊要。以自己微薄的兵力只要能夠死死守住漢中，不讓圣上的親叔叔遭了難那就心滿意足了。

    趙當(dāng)世試探著佯攻了兩次洋縣，漢中都沒有支援，便完全放開了膽子，將人馬沿著酉水、灙水分別屯駐開來。為了使再次入川的計(jì)劃得以成行，趙營(yíng)開始緊鑼密鼓地探索道徑，不但要求避開官軍、流寇的駐扎地，能夠使軍隊(duì)較為順暢通行，也要求沿途的糧秣補(bǔ)給有充足的保證。

    作為趙營(yíng)的先鋒之一，郭虎頭目前帶著手底下一千人屯駐在城固縣西北靠近褒斜道口的地區(qū)，算是趙營(yíng)中最為突前的一部了。趙當(dāng)世對(duì)此人的能力還是比較放心的，所以郭虎頭單獨(dú)深入，目的在于將漢中官軍的注意力向北邊引，同時(shí)查探分布在漢中府北面的一些流寇勢(shì)力。

    今夜里，他司中一隊(duì)夜巡的兵士摸到漢中北面的玉皇山一帶，無意間撞見了玉皇寺外燈火通明的場(chǎng)面，十萬火急就把尚在睡夢(mèng)中的郭虎頭給催醒了。

    這段時(shí)間，郭虎頭有點(diǎn)糾結(jié)自己是不是要換回本名郭如克。他爹起的這個(gè)名字本在他看來太過柔弱，不符他草莽豪俠的性格。然而隨著地位的提升，以及與儒生們的頻繁接觸，他開始覺得自己“虎頭”的稱呼有點(diǎn)不雅、反而與現(xiàn)在的身份、軍職相抵牾了。

    夢(mèng)境中，他似乎看到了早已故去的老爹一襲青衫，一手持書一手在后，正搖頭晃腦地朝自己走來，嘴里嘰里咕嚕，不知在念叨些什么。但想來八九是那些個(gè)讓人聽了頭大如斗的之乎者也。

    “如克，如克，好好聽著，不要東張西望！”老爹嚴(yán)厲的口吻響了起來。這個(gè)曾經(jīng)讓郭虎頭無比懼怕的聲音已是十余年不曾聽聞，郭虎頭聽在耳里，倍感親切，甚至感覺眼眶也開始微微發(fā)熱。

    “爹……”他紅著眼，想要去抓老爹那虛浮的身影，但每次伸手觸及，老爹的身軀都會(huì)化作一縷青煙，飄到一邊。

    “好個(gè)頑劣的孩子！”老爹的語氣愈加嚴(yán)苛，而郭虎頭卻愈覺傷心，“把手掌拿出來，看我怎么教訓(xùn)你！”

    郭虎頭一如少時(shí)，聽話地伸出了手掌，怔怔看著戒尺拍落，只是就在尺手相交的那一霎那，老爹的全身突然全部虛化，以至于飄散的無影無蹤。

    “爹！”郭虎頭大叫一聲，一個(gè)鯉魚打挺從床上躍起。眼到處，床前一個(gè)兵士目瞪口呆著盯著他。

    “潑才！來我?guī)?nèi)做甚？”郭虎頭臉皮厚，不以為意，拍了拍自己的雙頰清了清神思，問那兵士。眼看帳外，尚是夜色深沉。

    那兵士頭前已經(jīng)稟報(bào)了一遍，聽到郭虎頭在床上嘀嘀咕咕像在說話，以為他早已醒了，沒想全是夢(mèng)話。這時(shí)候就再說道：“把總，南面玉皇山有敵情！”

    “怎么說？”一場(chǎng)驚夢(mèng)過后，郭虎頭也沒了睡意，就坐在床沿，開始穿戴。

    “玉皇寺門口火把無數(shù)，聚著好大一群人，數(shù)目不下三四百。”

    “他們做什么？”

    “不知，但想著深更半夜不會(huì)有好事，所以特來知會(huì)把總。”

    作為第一次領(lǐng)軍單獨(dú)行動(dòng)的“新人”，趙當(dāng)世給郭虎頭提的最基本一點(diǎn)要求就是不能疏忽大意。照著這個(gè)思路想下去，那便是一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)也不能放過。半夜里寺門外大批人馬聚集，想想就很蹊蹺，如若順藤摸瓜，保不齊會(huì)牽出什么要緊的事。郭虎頭沒有多說，披掛完備后，從司中點(diǎn)了三百來人，夤夜而出。

    待到了玉皇山北麓，早有兵士等在那里接應(yīng)，見到郭虎頭，上來道：“把總，探清楚了，是附近的一股勢(shì)力在圍攻寺廟，人數(shù)五百多，只是旗號(hào)不明。”
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