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    褒城縣不大，城周三里，但就是這樣一座小城，給龐勁明的第一印象卻是四個(gè)字——守備森嚴(yán)。

    這倒不是說其城給了龐勁明不可攻陷的感覺，而是這些年征戰(zhàn)下來，橫向比較，很少遇見這樣規(guī)模的小城卻有著堪比府城的守備力量。

    龐勁明是從南走來的，路上接連路過苞中城、萬石城等幾個(gè)前朝的廢棄治所，這些城池雖然還有百姓居住，然而和其他地區(qū)很多廢城一樣，墻垣年久失修，已不再是堅(jiān)固的區(qū)域性堡壘?？墒?，在褒城縣，這些廢城中，居然無一例外都駐扎有數(shù)百官軍，這樣的兵力密度，幾乎可比他剛剛離開的漢中城。

    多年的經(jīng)驗(yàn)讓龐勁明不得不懷疑，是不是有著一股官軍刻意隱藏了行蹤，偷偷增援到了這里？然而，若是增援，按理說應(yīng)當(dāng)進(jìn)入漢中協(xié)防，來這么一個(gè)無足輕重的小城，卻是為何？難道是為了作為奇兵，等待著機(jī)會(huì)以達(dá)到出其不意的效果？還是與漢中城互為犄角，鄰相呼應(yīng)？一個(gè)個(gè)問題紛至沓來，不斷堆上龐勁明的心頭，他越加覺得，自己臨時(shí)該意，折道來此探查的決定是正確和必要的。

    作為趙當(dāng)世極為倚仗的百名夜不收之一，龐勁明既感到無比的榮幸，也感到沉重的壓力。尤其是數(shù)月前他曾在施州衛(wèi)暴露，給當(dāng)時(shí)還是大明官軍的覃進(jìn)孝活捉，更使他鐵了心立志得做下一番大功來洗刷這個(gè)恥辱。

    此次暗通漢中城軍頭柳紹宗，趙當(dāng)世特意吩咐了他沿途注意搜集戰(zhàn)況消息，按著這一條，他臨時(shí)折來褒城縣，倒不算是節(jié)外生枝。

    褒城縣的東南門近在眼前，龐勁明下意識地緊了緊領(lǐng)口。他剝了那個(gè)倒霉蛋的一身官兵服飾，換上后又取了對方的軍牌、通牒等等，趕了數(shù)十里路過來，打算混入縣城，一探究竟。

    繞過幾個(gè)哨臺，龐勁明緩步靠近城門。城門站著三四個(gè)拄著木槍的官兵，城頭上也有兩個(gè)帶弓的向下張望。

    幾個(gè)百姓推著車陸續(xù)入城，龐勁明低著頭，抱著手，想混在這些人中一起進(jìn)去。不過，城下那幾個(gè)官兵眼尖，其中一個(gè)貌似小頭目的吆喝一聲，其余幾個(gè)立即就打點(diǎn)起精神，湊了過來。

    看官兵上來，那幾個(gè)百姓好些驚慌，嘴里嚅囁：“官爺，小的，小的……”

    “不找你們，走開走開！”那小頭目不耐地?cái)[擺手，那幾個(gè)百姓如蒙大赦，毫不停留地快步入城，只留龐勁明一個(gè)被截在城外。

    “你，叫什么？”那小頭目玩著手中的一柄牛角刀，歪著腦袋靠上來問道。

    “這位兄弟見外了，小弟也是這城里當(dāng)差的?！饼媱琶鞑惶Γ窃谶@種情況下也不得不擠出笑意，同時(shí)挺了挺胸膛，有意將一身皂服展示出來，提醒對方自己的身份。

    那小頭目與幾個(gè)伴當(dāng)對視片刻，轉(zhuǎn)過臉道：“可褒城內(nèi)我卻沒見過你這號人?！甭牭贸?，他對龐勁明的這身外衣沒意見，而是對里面裹著的人有些懷疑。

    “你們見過他嗎？”那小頭目顧問其他官兵，不出意外，他們?nèi)紦u頭稱否。

    龐勁明滿臉堆笑道：“大哥說笑了，怎么拿小弟尋開心?！?

    “你叫什么？”那小頭目沒理會(huì)龐勁明，再次問道。

    “小的姓劉，大名黃郎。幾位兄弟若不信，這里軍牌為證?！饼媱琶鲗Υ嗽缬袦?zhǔn)備，解下腰間的軍牌遞上去。
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