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    孫顯祖搖搖手，苦笑道：“老了，老了，只不過在油盡燈枯前為朝廷盡最后一份力！”

    瑞王“嗯嗯”兩聲，小聲道：“那么小女的事，還需多多仰仗總鎮了。”

    孫顯祖正顏道：“王爺只管安心，姓孫的就算拿自己的命去填，也會保得郡主無恙。”同時心道：“你女兒沒死最好，若是死了，我為國效力，你也怪不到我頭上。”

    因為華清郡主的事，瑞王這幾日沒了油光滿面的福態，整個人看上去都病懨懨的很是沒精打采，這孫顯祖私底下已經胸有成竹向他保證此次出兵定當救回他的女兒。他前番聽信了柳紹宗的言語，最后卻竹籃打水一場空，這時候沒其他路子可走，只得再信孫顯祖一次。是誰救出華清郡主他根本不在乎，他只求自己的掌上明珠完璧回來，就心滿意足了。

    孫顯祖這么大張旗鼓地出兵，他本來很擔心會波及到女兒，但有了孫顯祖的承諾，加之身為藩王實在沒有理由干涉城中軍務。所以無論是考慮到救出女兒的希望，還是明哲保身，他只能選擇支持孫顯祖的這一次行動。

    “賊勢浩大，孫總鎮虎賁不足二千，是否足用？”瑞王躊躇了半天，始終放不下心，可又不好再纏問女兒的事，便這么問了一句。他不懂軍事，只是單純認為孫顯祖實力越強，救出華清郡主的可能性也會越高。

    孫顯祖這次出去，就是要單干，救回華清郡主的事，他決不容許旁人分羹，他聽出瑞王話中意思似乎想讓柳紹宗跟著自己出擊，心中著實忌憚，說道：“姓孫的行伍數十年，這點秤還是有的。我手下雖人不多，可個個驍勇無畏，都是在遼東打過韃子，塞上戰過套奴的百戰老兵，不要說他趙賊只有兩萬，就是再多一倍，姓孫的也不放在眼里。”說到這里，也許是感到瑞王有些疑慮，換言道，“川中侯帥手下侯游擊、劉都司已入府境，昨日才接軍報，說是在寧羌州北擊潰了數百騎賊，斬首百數，戰力可見不俗。其等不日將北上與我會合，加上沔縣茹大人的千把縣兵，也有五千上下人馬可用，何懼褒城趙賊的烏合之眾？”

    瑞王點頭稱是，又聞他道：“目前褒城賊眾，滯留于城固的依然不少。彼等虎視眈眈，日夜窺視我府城，倘城中空虛，恐怕中其調虎離山之計。王爺于此，不可掉以輕心。”他話說的很清楚，郡主是要救，但如果因此使得整個瑞藩陷于兵災，那就得不償失了。瑞王不傻，聽了這話，斂聲不言，又說了兩句后也下了小丘去。

    孫顯祖看著丘下川流不息的兵隊，以及仰視過來的瑞王、柳紹宗、劉宇揚等人，久違的一股熱血不自覺涌上心頭——這一次，他志在必得。

    徐琿與覃進孝在褒城縣休整了一日后，以徐琿為前線總指揮即刻動身前往沔縣。武大定推說部隊整編未完，拒絕參與此次攻擊行動。只答應徐、覃二人在進攻期間提供后勤的保障以及后路安全的策應。

    不是一個營的人，就算歸附過來，也很難一條心。以張妙手與趙當世的私交程度，兩營間尚且無法做到協調作戰，武大定這樣的二五仔，說實話，趙當世等人從一開始就壓根沒對他有什么指望。再說了，按武營良莠不齊的素質，原地不動的作用反而比投入戰場大。一動，就難免出現破綻，只要被敵人乘隙而入，就容易造成連鎖效應，影響到全局。他老老實實待在褒城，一來可以作為釘子，與城固的趙營、張營互為犄角，震懾住漢中，二來也可以保證出擊沔縣的徐琿、覃進孝一旦失利，還有通路可供撤離。

    沔縣的縣令茹進盛在徐琿軍離開褒城的當天就接到了消息，在他的動員下，沔縣上下總計一千三百名縣兵放棄外部所有據點全部收縮進了城內，城外也因為早前的準備而做到了堅壁清野。在收攏兵力的同時，他不忘派人火速前往漢中求援，在他看來，在褒城已經丟失的情況下漢中府若依然坐視不理，那么城內的官員一個也逃不過朝廷的制裁。

    不出他之所料，漢中府迅速作出了反應，派出的使者還沒到漢中，就在半道上遇見了迤邐而來的孫家軍。使者轉回去將孫顯祖來援的消息通報給茹進盛，茹進盛安心不少。沔縣經過他大半年的勵精圖治，堅固程度早已非往昔可比，以千余人堅守，再加上孫顯祖勁兵牽制，流寇倉促間絕不可能攻入城內。而且從以往的經驗上看，流寇們很少會死磕一座城不放，只要扛過這一波，讓流寇們知道沔縣不是好啃的，那么對今后的守御無疑有著很大幫助。

    看著城上下絡繹不絕最后加緊趕工著的兵民，茹進盛深吸幾口氣，努力將自己的緊張情緒消減到最低。
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