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    陜西巡撫孫傳庭在四月間受命暫時接任五省軍務總理。但是他當下正忙于處理安穩內部諸事，抽不開手照拂到彤云密布的陜南，所以這個消息對于趙營來說，并不是特別重要。趙營目前的重心，全都聚焦于兩點，一點在于西面虎視的三邊總督洪承疇，另一點則在于不日即將出川的四川總兵侯良柱。

    無論是對付洪承疇還是侯良柱，趙當世都不愿意看到趙營陷入腹背受敵的困境，但魚和熊掌不可兼得，兩線作戰終究是自取滅亡之道，當在此二者中擇一優先對付。最后與眾軍將商定的結果，全力備戰已在側榻的洪承疇部軍，而力圖將尚未出川的侯部兵馬死死堵在山口以南。

    對于洪承疇，趙當世再怎么心大，也必須親自坐鎮，協調各部迎擊，所以，侯良柱那邊，必須派一員靠得住的大將前去，與告急多次的呼九思等川北諸部合作，堅持在北面戰事未已前守住南部陣線不失。從整個戰略態勢上看，南邊的重要性不亞于北面，因為以趙營的實力，絕對無法同時應對從兩個方向襲來的官軍。南面穩固，戰局尚有可為；南面一失，趙營必敗。所以，對這個攸關全軍存亡的方面將領的選擇，就成了重中之重。

    按照之前的情況，這位方面將領徐琿是不二之選，他從川中開始就逐步展示出獨立帶隊的水平與才華，也是最具有獨立領兵作戰經驗的營中宿將，讓他出馬，沒人會有異議。

    然而，趙當世這次卻不打算讓徐琿離開自己的身邊。原因有三：其一，徐琿目前的身體狀況不能說完全恢復、穩定下來，他再合適，一旦病痛復發無法理事，就將造成指揮系統的紊亂，對全軍造成毀滅性的打擊，趙當世不敢冒這個險；其二，洪承疇是出了名的難對付，單憑趙當世自己，不太有信心對付他。雖說有著覃奇功、穆公淳等參軍隨身謀劃，但這些人畢竟長于紙上談兵而缺乏戰場經驗，比起他們，徐琿無疑能為趙當世提供更為實際的建議。實際上，此前也有好幾次，趙當世都因身邊缺少一個幫忙拿主意的人而暗自喟嘆。這一仗非常關鍵，趙當世不想因為自己的判斷失誤而喪失勝機，所以他需要一個徐琿這般的人來輔佐自己。其三，經過加強的前營乃是趙營當之無愧的野戰主力。好鋼用在刀刃上，不是說侯良柱的川兵不重要，但是權衡過后趙當世認為，徐琿的前營更應該留在北面與洪承疇的大軍交鋒。

    徐琿對趙當世的決定沒有質疑，他沉默接受了這個結果，因為他心里也清楚，北面的戰場更需要自己。

    那么南面該派誰去？趙當世一時躊躇不定。目前趙營大軍主要分布沔、褒城、城固三縣，其中郝搖旗與惠登相正與洪承疇緊張對峙，戰事一觸即發，自然不可能臨陣易將。而徐琿的前營與侯大貴的中營都作為中堅無法抽調，后營更不可能承擔方面作戰任務，所以思來想去，能擔負起南面主力這一重任的，只剩覃進孝的左營。

    因為負氣離去的風波才過不久，包括侯大貴在內的許多將領對覃進孝并不認可。把控南方山口茲事體大，于公于私，他們都不希望、不放心一個有著嚴重前科的將領成為南方主將。畢竟一旦沔縣的事再一次上演，受害的將是包括他們在內的全體趙營將士。

    趙當世理解這些人的擔憂，不過他心中也有一桿秤，衡量利弊之后，他覺得，當下沒有比覃進孝更合適的人選了。

    首先，很明了，基于現實，趙營的嫡系中，已經沒有選擇的余地。或許有人會說可以讓武大定或者張妙手前去，但姑且不論武、張二部的戰斗力是否值得信任，光看武大定前番的種種行事做派，趙當世就絕不會將一個干系到自身存亡的重任交付到這樣一個人手中。這種人，挾之共進可以，若妄想依靠他為自己立起一道屏障，那就是天大的笑話。張妙手也是同樣的道理，也許比起武大定，他的人品要好一些，且與趙當世私交甚篤，然而一旦關系到自身整個軍團的利益，現階段誰也無法言之鑿鑿，保證屆時處于風口浪尖上的他會作何選擇。畢竟十多年下來，誰都見慣了風浪，以私交為紐帶的承諾，從來都經不起考驗。

    其次，左營的兵馬大部分出自施州衛，他們最擅長的，也就是山地作戰。在漢中府的平原上結陣而戰，這些土兵們未必出類拔萃，但一入山林，便立如游龍入海、鯤鵬展翅。當初在施州衛，趙營可是親身經歷過這些山林戰士的可怖之處，而忠路兵更是當中的翹楚，讓他們前往南部的崇山，絕對再合適不過。

    最后，也是最重要的一點，便是左營兵戰意非常高漲。當初迫不得已依附孫顯祖，營中就有好些人對覃進孝的決策頗有微詞。但奈何覃氏是他們世代的家主，就叫他們往火坑里跳，他們也不會皺一下眉頭。所以當覃進孝被寬恕，再度回來趙營后，不單是覃進孝自己，可以說，左營的每一個兵士都憋足了一口氣，想要立下顯赫的戰功好一洗前番的恥辱。對于這些慷慨剛毅的兵士來說，為了贏回他人的敬意與往昔的榮耀，就讓他們拿命換，他們也不會遲疑片刻。覃進孝看到趙當世對南面將領的選擇久懸不絕，當場跪下，力爭前往，并明言，今番若不讓左營接手這個任務，那么他便自刎與帳內。此人的脾氣依舊未改，一樣的執拗頑固，但用在這種地方，倒是適得其所。趙當世從他的目光中讀到了剛強，也讀到了渴望，更讀到一種不成功便成仁的決心。有將如此，夫復何求？
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