第(1/3)頁

    如果來襲的是其他官軍，李自成可能還心存僥幸，然而，這次殺來的是曹變蛟。其人自少追隨曹文詔從軍，對這位亦兄亦君的叔父的感情極為深厚，所以闖營害死曹文詔之舉于他而言，不啻殺父之仇。

    懷著滿腔仇恨，曹變蛟在洪承疇手下剿寇極為賣力，遍觀陜西諸部明軍，他堪稱中流砥柱。又因其部多馬且套丁兇悍異常，故而在李自成等流寇看來，著實稱得上最難應付的敵手。

    在陜北，曹變蛟部基本上一刻不停追著闖營的屁股打，洪承疇轉旌南下，他半點不拖泥帶水，即刻奉命而動。闖營越崇山峻嶺入漢中，他則自西繞路鞏昌府，從徽州白水鎮而至略陽。聚在略陽的官軍越來越多，可在主帥洪承疇未到前，他們一個個抓住機會偷懶，都不愿意動彈，只有曹變蛟，時時刻刻注意著闖營的動向。二日前，他就探知闖軍前部已出秦嶺，先鋒到木槽山一線駐扎，昨日，又聞李自成或許先到了木槽山營地，今晨天麻麻亮，便帶著千余精銳，偷偷出城，連趕百余里路程，暗度雞頭關，又神不知鬼不覺摸到了木槽山南麓。

    曹部官軍其實在亥時中就俟近了木槽山的闖軍營地，只不過曹變蛟很有耐心，在得知闖營大宴的情況后沒有急著下令進攻，而是帶著全軍，悄無聲息潛伏于山林中，直到月過中天，闖軍將領們個個醉生夢死時，方發動突襲。

    毫無準備的闖軍自然難以抵擋，即便這是闖營中的兩千余精銳，可面對士氣如虹的曹部官軍，依然潰不成軍。曹變蛟縱馬馳突，逢人便殺，手下千余官兵受他氣勢的感召鼓舞，亦無不奮然力戰，他們一經入營，立時便如水銀瀉地般布滿了闖營的每一個角落，除了刀砍槍刺，他們或鳴火銃或射火箭，很快便將整個營盤攪得天翻地覆。

    “得李闖首級者，賞百金！”

    這是曹變蛟一入營就高呼的口號，這口號經他親兵傳呼，已擴散到每一個官兵的耳中。這些官兵們一個個兇如閻羅，目放寒光，竭盡全力尋找著那個可供自己一夕飛黃騰達的闖王李自成。要是曹變蛟知道趙當世也在此間，恐怕“得趙闖者，賞百金”的口號也少不了。

    正當曹變蛟以及所部官兵們苦苦尋覓李自成的當口，李自成與趙當世則在吳汝義等人的護衛下倉皇逃竄。李自成的中軍大帳位于整個營盤的中心，這也意味著，無論從哪個方向走，都免不了要受官軍的阻擊。考慮到曹變蛟是自西而來，故而李自成選擇了向東’突圍。

    吳汝義帶來的闖軍兵士本有五十人，李自成的要求下，散去了一半。因為人太多結成一塊，容易招致官軍的注意，況且，倘若真個遭遇剽悍的曹部官兵，以五十人當之與以二十人當之，并沒有什么太大的區別。

    吳汝義在前引路，李自成緊隨在后，除卻撞見幾股自家的亂兵外，倒并沒有遇到官軍的阻擊。快出營盤，十余名潰兵自北逃來，見著了李自成，哭訴道：“官軍如厲鬼索命，北營已燒成一片，陸帥給活活燒死在帳內，劉帥亦被人砍死。”陸帥與劉帥，即闖營宿將陸鋼與劉伯清的慣稱。

    李自成甫一聞言，不知該喜該悲，按理說自家將領戰死，應該悲憤，然而死的卻是兩個冥頑不靈的頑固派，自己正愁如何處理這些軍中宿老們們日益咄咄逼人的威脅，豈料還沒動手，他們就給天收了去。

    “劉、田等將軍怎么樣？”比起陸鋼之流，李自成更關心的是自己的嫡系將領們。兵沒了他半點不在乎，劉宗敏、田見秀等人若是有個三長兩短，那才是真正的打擊。

    “劉將軍在北面聚集了些兵馬，田將軍他們都在。”另一個來兵說道，“他還叫人傳訊給闖王，說沒有老弟兄折損，請闖王安心。”

    “嗯，曉得了，你去和劉將軍說，讓他收攏多少是多少，不要戀戰，褒城見面。”李自成如此囑咐，神色稍松，說著看了眼趙當世。

    正在此時，吳汝義從前方牽了匹馬來，那馬遍體烏白交雜之色，極為雄俊，趙當世認得是李自成的最愛的烏駮馬。同時又有闖營兵士牽來其他馬匹，趙當世也找到了自己的黃驃馬騎了上去。
    第(1/3)頁